Золотые крылья

Спустя всего пятнадцать минут ко входу подкатила бричка, в которой сидели четверо друзей. Гладерика взглянула на выходящих из экипажа юношей. Александр сразу приковал её внимание. Он будто бы представал перед ней в образе древнегреческого героя. В свете закатного солнца его тёмно-русые волосы золотились, словно колосья пшеницы. Девушку не смущала ни его чуть сгорбленная фигура, ни утомлённые и измученные от бессонных ночей глаза, ни плотно сомкнутые губы — она знала, ради чего он старался, ради чего корпел при свете тусклой керосинной лампы над бесконечными расчётами и чертежами. Это вызывало у неё восхищение и некоторый трепет. Она вдруг почувствовала, что не может приблизиться к нему. Ей казалось, что пропасть между ней и Александром увеличивается тем стремительнее, чем ближе он подходит к воротам. И в тот момент, когда Гладерика была уже готова броситься наутёк от нахлынувших её чувств, к ней подошёл вовсе не он, а её двоюродный брат Ваня Орлов.

— Сестричка! — воскликнул он и крепко обнял её. — Мне кажется, что мы не виделись тысячу лет. Я безумно рад тебя видеть!

Гладерика нежно обняла его в ответ.

— Здравствуй, Ванюша, — ласково произнесла она. — Я тоже по тебе очень соскучилась. Как вы поживали?

— Ой, лучше даже об этом не начинать беседу. Давеча выдалось пару свободных дней, пока Герр Браун у вас гостил. Мы просто спали. О, милая моя сестрёнка, ты даже не представляешь, какое блаженство просто сомкнуть глаза и не думать ни о чём!

— Я могу тебя понять, сами только недавно освободились, — улыбнулась Гладерика.

Благодаря её двоюродному брату страх начал потихоньку уходить, поэтому девушка решила первой поприветствовать Александра:

— Добрый вечер, Александр, — улыбнувшись, сказала она. — Как ваше самочувствие?

— Доброго вечера, Гладерика! — выдавил из себя улыбку в ответ юноша. — У меня всё замечательно. А вы как себя чувствуете?

— Благодарю, я в полном порядке. Свежий воздух и физические упражнения дают о себе знать, — кивнула Гладерика.

Обмен формальными любезностями был окончен. Гладерика поздоровалась с Колей и Серёжей, после чего они все вместе, пережав друг другу руки, направились к столовой.

— Касаемо провианта, — начал разговор Ваня Орлов, — мы привезли прекрасное вино. Оно прибыло к нам из столицы!

— Не то ли это вино, что обычно стояло у тётушки Марии на светских вечерах? — поинтересовалась Гладерика.

— Ха, оно самое! Всё-то ты помнишь, — усмехнулся Ваня. — Матушка прислала бутылку недавно. В дополнение к вину, у нас имеются всевозможные продукты, из которых можно будет приготовить что-нибудь.

— Мы с Глашенькой займёмся этим, — сказала Гладерика. — Сегодня ужинать будут все!

— Кстати, о Глафире Сергеевне, — вдруг обратился Коля. — Не знаете ли вы, где она может сейчас находиться? Мне необходимо её отвлечь — буквально на пару слов.

— Она у себя в палатке, — махнула в сторону лесной опушки девушка. — Можете сделать ей приятный сюрприз.

— Премного вам благодарен, — театрально поклонился Коля и свернул в сторону, куда показала Гладерика. — Дамы и господа, я отлучусь ненадолго.

— Конечно, — сказал Александр. — Только к ужину не опоздай.

— Чтобы я — и опоздал на ужин? Этому в жизнь не бывать.

За весёлым ужином в большой компании время пролетело незаметно. Стемнело. Солнце скрылось за пиками величественных сосен, погрузив территорию аэродрома во мрак. Вооружившись фонарями, Александр и Ваня в сопровождении кандидатов отправились на экскурсию по базе. Они заходили в различные зоны, смотрели на технику, палатки и оценивали образ жизни. Коля не пошёл с ними, ибо без умолку болтал со своей новой подругой — Глашенькой. Большинство юношей разбрелись по своим палаткам, смакуя вкусную еду и свободное время. Незаметно вышло так, что Гладерика осталась наедине с собой. Она оглядела столы вокруг себя и поняла, что все разбрелись по своим делам. Однако чуть поодаль она увидела силуэт, неподвижно сидящий в темноте и уткнувший голову себе под ноги. По стати и позе она узнала в нём Стёпу.

— Стёпа, ты ли это? — решила удостовериться она.

— Так точно, — односложно ответил он.

— Я уже было испугалась, — рассмеялась было девушка, но тотчас осеклась. — Что ты здесь делаешь? Не хочешь прогуляться с остальными?

— Не особо хочу. Кстати, тот же вопрос можно задать и тебе.

Гладерика потупила взгляд.

— А я… Не хочу, вот что! Не хочу гулять перед столь ответственным мероприятием.

— Я понимаю тебя.