Золотые крылья

Немного погодя, они приволокли две небольших бочки с топливом и механическую помпу. Нащупав люк топливных баков на фюзеляже аэропланов, за двадцать минут они закачали туда всё горючее, что было в бочках.

— Этого хватит? — с подозрением поинтересовался Александр.

— Безусловно, — ответили чуть ли не хором Ваня Дашков с Милей. — Мы сделаем даже не круг, а петлю. Зайдём на посадку с той же стороны, с которой взлетали. Ну, что, дамы и господа, — обратились они ко присутствующим, — кто с нами? Помните, топлива хватит на один полёт каждому аэроплану, поэтому сможем взять лишь двоих попутчиков. Саша, ты в деле?

— В деле, — немного поразмыслив, согласился Александр.

— Кто ещё?

Однако над аэродромом воцарилась тишина. Первым её нарушил Коля:

— Я не полечу. Уж очень не доверяю я этим машинам… Тем более, насколько я помню, данные аэропланы являются одноместными. Так что извините уж, но я не буду рисковать.

— Поддерживаю решение Коли, — сказал Серёжа. — Я отлично помню характеристики, которые мы рассчитывали для этих машин. Они могут выдержать двоих, но при отсутствии иной нагрузки. А вы топлива залили доверху.

Такая решимость убедила и Гладерику. Она и изначально относилась к этой затее с большим подозрением, но здесь благоразумие перевесило все остальные ощущения. В то мгновение её не смущало даже то, что это был её шанс на первый полёт. «Во-первых, — начала с собой спорить Гладерика, — аэропланом буду управлять не я. Не готова я пойти на такой риск, даже не подержав ручку управления. Во-вторых, такая конфигурация с двумя людьми в одноместной кабине мне совершенно не нравится».

— Судари, я так же отказываюсь от этого дела, — сказала Гладерика. — Лучше я за вами отсюда понаблюдаю.

— Но почему? — удивился Миля. — Ты же хотела полетать! Вот твой шанс!

— Уж очень опасный этот шанс. К тому же, вы всё равно не дадите управлять машиной.

— Ладно, Бог с тобой. Можешь не лететь, — махнул рукой Миля, а затем, повернувшись к Ване Дашкову, шёпотом добавил, — всё равно женщина на судне — к беде.

Ваня пожал плечами. В тот момент его тёзка, Ваня Орлов, заявил:

— А я вот полечу. Почему бы и не воспользоваться такой возможностью?

— Вот и храбрец нашёлся, — удовлетворённо кивнул Ваня Дашков. — Ну что, тёзка, полетим вместе?

— Отчего бы и нет? Полетим, конечно, — залихватски молвил Орлов.

— Итак, лётный экипаж в сборе. В таком случае, Гладерика, не могла бы ты нам одолжить лётные очки?

— Да, конечно, — спохватилась девушка и побежала к палаткам.

По дороге Гладерика выпросила у Стёпы ещё одну пару очков для своего двоюродного брата. Свои она твёрдо пожелала отдать Александру. «Пусть хоть это убережёт его, — подумала она».

Спустя ещё полчаса последние приготовления были завершены. К аэропланам подкатили лесенку, Гладерика выдала Ване Орлову и Александру найденные очки. Миля и Ваня Дашков огласили последний инструктаж:

— Первым вылетает Ваня, затем я. Набираем высоту примерно в двести метров, идём вправо, затем разворачиваемся по направлению к полосе. Ориентируемся на фонарь. Постоянно смотрим на приборы, подсвечиваем фонарём, который возьмём с собой, — юноши указали на громоздкую лампу, поставленную на крыло «Мирабель». — Вы, друзья, тоже мёртвым грузом у нас на шеях не висите. Подсказывайте. Ладно?

— Принято, — ответил Александр.

— Раз все всё приняли, — вздохнув, сказал Ваня Дашков, — то позвольте откланяться, мои дорогие сухопутные братцы и сестрицы. Господин Орлов, прошу подняться на борт!

Тот, взглянув горделиво на машину, поднялся по лесенке наверх и очутился в кабине.

— Прошу садиться назад. Между кромкой фюзеляжа и моим креслом есть небольшой зазор, — сказал Ваня Дашков.

— До чего же здесь неудобно, — посетовал его тёзка, пытаясь куда-то деть свои длинные ноги. — Чего не сделаешь ради полёта!

— Расположился?

— Так точно. Ну, братцы и сестрицы, — вздохнул Ваня Орлов, — в добрый путь!

Следом за ним в кабину вскарабкался и лётчик. Проведя при свете лампы все необходимые предполётные процедуры, он передал источник освещения сидящему сзади пассажиру.

— Подсобите кто-нибудь! — крикнул Ваня Дашков людям на земле. — Дёрните лопасти! И от винта!

Миля подбежал и с некоторой опаской со всей силы надавил на одну из лопастей. Пропеллер прокрутился, а затем, поймав искру зажигания, с фырканьем набрал быстрые обороты. Гул мотора наполнил ночной аэродром. Ваня Дашков приложил руку к козырьку, а затем поднял большой палец вверх. Мотор разогрелся достаточно, и аэроплан сдвинулся с места. Все заворожённо наблюдали за выруливающей на взлётно-посадочную полосу «Мирабель». Машина остановилась у её кромки. Ваня немного помедлил, а затем аэроплан неистово загудел и помчался по земляному покрытию. Недалеко от электрического фонаря машина оторвалась от земли. Затем она понеслась куда-то во тьму. Лишь гул мотора да маленькое жёлтое пятно от лампы, что держал в руке Ваня Орлов, давали знать о том, что они ещё не слишком отдалились от базы.