Золотые ласточки Картье

– Я прекрасно понимаю, что мы с вами из разных миров вышли… Что вы – дочь уважаемого человека, ваш батюшка дал вам превосходное воспитание… Ваши симпатии к делу революционному ничего-то не меняют, ибо теория – одно, а практика – совсем иное… – Петюня не отказал себе в удовольствии кольнуть строптивую девицу, которая, пусть и влюбленная, не спешила в этой влюбленности покаяться. – И привыкли вы к ухажерам иного звания, которым бедный студиозус – не чета…

– Что вы такое говорите! – сдавленно воскликнула Наденька.

И пальцы дрожат. И кажется, вся она дрожит, того и гляди сомлеет от волнения.

– Правду, Наденька, уж позвольте мне вас именовать именно так… На правах старого товарища, у которого нет ни малейшего шанса стать кем-то большим…

– Вы… вы ошибаетесь, – выдавила она с немалым трудом. – Я… у меня нет ухажеров…

– Помилуйте, почему?

А и вправду, почему? Не так уж Наденька и страшна, чтобы не нашлось иного охотника за приданым.

– Потому что я некрасива, – со спокойным достоинством ответила она.

– Кто вам сказал этакую чушь?!

– Зеркала.

– Не верьте зеркалам. Они врут.

– А кому верить? – наконец-то слабая улыбка. И пунцовый румянец сходит со щек.

– Мне верьте. Разве ж я вас обманывал?

– Никогда, – согласилась Наденька, вновь опираясь на Петюнину руку. Она надеялась, что это прикосновение, дозволенное правилами приличия, не выдаст того волнения, в котором Наденька пребывала. Она ему симпатична?

И он ревнует… Наверное, ревнует, ведь недаром же спрашивал об ухажерах… И злится… Узнав, что не было никого, спешит ее утешить… Быть может, все у Наденьки и сложится?

– А потому поверьте мне снова. Вы прекрасны, как только может быть прекрасна женщина… – Петюня шел медленно, исподволь вглядываясь в лицо той, которую уже почитал собственной невестой. – Вы смотритесь в зеркала, но что они видят? Лицо? И только? Пусть для кого-то и этого будет довольно, но… Я-то знаю вас, Наденька. Льщу себя надеждой, что знаю истинную вас, какая добра и милосердна, сердечна…

– Вы меня перехваливаете.

– Разве ж возможно такое? Нет, Наденька, истинная красота женщины – в ее душе, а прочие, кто смотрят на смазливое лицо, ошибаются. И многие понимают, что совершили ошибку, да только поздно… Красота со временем поблекнет, а вот душа способна стать лишь прекрасней…

Слушает.

С приоткрытым ртом, с горящими глазами, и ныне, влюбленная, она почти красива…

…В квартирку Петюня вернулся один и, застав Машку, которая развалилась на кровати, что характерно, развалилась нагишом, нисколько не удивился.