Золотые львы в каменной пустыне

Позже был долгий пеший переход до страны Синего Солнца на северо-востоке, а затем обратно на запад и чуть севернее – в Страну Востока. Здесь-то Айна и поняла, что богов может быть столь же много, как и народов. Здесь девушка поняла, что больше не хочет прославлять имя единственного бога, однажды найденного в мёртвом мире. Пряности, тысячи людей, узкие и широкие улочки, поля, озёра, жизнь – то, что она полюбила. Восток показал девушке, что мир прекрасен, многогранен, что необязательно слепо идти со своим бременем, его можно разделить с бесчисленными помощниками, которых выдумали люди до начала жизни. Сотни, тысячи богов готовы принять её чёрного друга, и Айна согласилась, оставшись в столице.

Она сама шила платки, а Юнь привозил ей ракушки, жемчуг, серебряные и золотые нити, сапфиры и алмазы. Айна умело сочетала ткань и драгоценности, терпеливо высиживая ночи в работе. Девушка жила настоящей, плодотворной жизнью, зная, что её труд кого-то радует, кто-то носит её платки.

И позже они действительно виделись с Элио, и он был поражён её мастерством и платками. Неоднократно купец стоял у её прилавка и отбирал лучшие платки на подарок уважаемым дамам. А на вопрос оставила ли девушка своего бога, она отвечала, что бог всегда с ней, пусть и в великом множестве.

13 глава

Под палящем солнцем шёл в песках караван из страны Синего Солнца. Хим, как самый уважаемый купец, был отправлен в Земли Распада за товарами, информацией и технологиями. Долгий путь на север предстоял купцу, не одну неделю его спутниками будет овальная Луна, пески, камни, да ветер. Хим не особо представлял себе, как будет строить диалог с советом Распада, ведь торговцы обеих земель уже около двадцати лет не проделывали этот путь.

Ориентируясь по солнцу и звёздам, Хим вёл свой караван в давно потерянную для него землю. Только лишь со слов совета Страны Востока он знал, что Распад живёт своей жизнью, практически не контактируя с соседними землями. Хотя и контактировать им не с кем, ведь Земли Распада далеко на северо-востоке, в суровом крае, окружённый горами с одной стороны, и мёртвым миром с другой. Особенные земли.

Здесь редко бывали купцы даже из Страны Востока, хотя она и ближе остальных. Редко бывали гости и из Холодного Края, предпочитая не связываться с теми. Немногочисленные жители Распада не жаловались на отсутствие гостей, их больше волновали собственные проблемы. Например, проблема передвижения между островами в пропасти. Там, где со стороны живого мира начинаются горы, находится великий раскол земли. Сюда угодили десятки лунных снарядов, изменив землю до неузнаваемости. Расколы, трещины и кратеры, глубину некоторых из них никто не мог измерить. Изредка попадался кусок земли, который не провалился под землю, который не подвергся бомбардировке, здесь и жил народ Распада.

Между этими островами земли строились либо мосты, либо телепорты по древней схеме. Народ плодился, размножался, требовалась новая территория, земли, и приходилось осваивать новые острова над пропастью. Там, где можно было построить мост, люди его делали, а там, где раскол был огромным и бездонным – строился телепорт. Но он был настолько несовершенный, что им почти не пользовались должным образом. Это Алмазный Лес знал секреты усовершенствования механизма, а Распад Земли нет. Строились массивные колонны на одном острове, а затем через поле телепорта перебрасывались на другой остров материалы для обратных колонн. Долгий и кропотливый труд отлаживания механизма телепорта, а в итоге малая мощность и, соответственно, пропускная способность.

Хим долго думал об этом крае с его островами. Не вымерли ли они там? А эти огромные колонны того и гляди откажут. Не хотел он туда ехать. Двадцать лет обе страны не общались напрямую, и пусть бы и дальше так было, но совет настоял. Страна Синего Солнца имеет свои технологии, производя раскопки своих земель и совершая экспедиции в мёртвый мир, но всё равно Хим должен был разузнать и об их прогрессе.

С гор с их ледяными шапками, которые показались длинной вереницей на горизонте, подул холодный ветер. Резкий, злой, словно хотел прогнать путников. Хим знал, что ему не обрадуются, не встретят как хорошего друга, но и плохого с ним ничего не случится. Купцы – они везде купцы, везде им почести и тёплый приём, и даже холодные, высокие горы не могут нарушить давнее соглашение всего живого мира. Хотя, кочевникам из Каменной Пустыни и простым бандитам в нейтральных землях, кажется, соглашение не нужно.