Золотые львы в каменной пустыне

– Земля, с которой придётся считаться всем нам, – ответил Хим. – Эти бандиты думают, что могут называть своею землёй всё, что захотят. Они нагло бродят по нашим землям, часто грабят наши деревни, которые не укрыты синим куполом, думая, что это их территория, а наши люди их рабы.

– Совсем озверели, – согласился Мстислав. – А что предпринимает ваш совет?

– Иногда мы посылаем отряды в нейтральные земли, после чего бандиты ненадолго успокаиваются, – отвечал купец.

– Я рад, что ты жив, Хим, – после некоторой паузы сказал Мстислав. – И я согласен с тем, что пора бы наказать бандитов. Думаю, совет не сильно расстроится, если я единолично приму решение о сборе войск в нейтральных землях.

– То есть вы поверили в одиннадцатую землю? – удивился купец. – Не думаю, что есть кто-то, кто способен объединить этих изгоев и все земли.

– Если нет одного, найдутся многие. В каждой части живого мира свой предводитель, – говорил Мстислав. – Нужно объединить силы и разбить изгоев в нейтральных землях между нами, а затем объявить эту территорию нашей. Мы не враги друг другу, нам не нужна нейтральная земля между нашими государствами. Тем более что там развелось очень много паразитов.

Хим был рад услышать эти слова. Раньше нейтральная земля служила прослойкой между странами, там селились крестьяне, жили те, кто не считал себя жителями той или иной земли. Никто не претендовал на малозаселённые территории. Теперь же там живут бандиты, которые частенько нападают на незащищённые поселения.

Между Страной Востока на западе до Великой реки, и Синем Солнцем на востоке есть оазис. Он-то и останется той нейтральной землёй, на которую оба государства претендовать не станут. Остальное же поделят поровну. По большей части это пески и горячее солнце, но ещё и крестьяне, а теперь и вездесущие бандиты.

Решено было объединить силы и в ближайшее время выйти войсками навстречу друг другу, уничтожая изгоев, освобождая нейтральные земли от паразитов. С этой приятной новостью Хим и его товарищи спали безмятежным сном, набираясь сил. Дома наверняка прислушаются к словам мудрого Мстислава, наверняка согласятся с необходимостью решения этой проблемы.

Остаётся только вопрос о его брате на севере в горах, и о том, чтобы добраться туда вновь, но уже с армией, ибо так дело оставлять нельзя. Не то чтобы Хим сильно обеднел, но за товарищей следует отомстить. А его брат, пусть и родной, но всё же белокурый, бракованный, не должен был так с ним поступать. Хим ещё узнает правду, докопается до истины, он это знал.

14 глава

– Зачастили к нам гонцы, – задумчиво произнёс Гвидо. – Что вы думаете об этом, уважаемые?

После недолгой паузы из-за стола встал толстый лысый мужчина. Не самый уважаемый из совета, но далеко не глупый. Остальные пребывали в раздумье.

– Гвидо, при всём уважении к остальным землям, мы не можем никого отправить. Каждый мужчина на счету, город ещё не отстроен, а Каменная Пустыня может прийти в любой момент.

– Да не придут они! – громогласно перебил лысого мужчину седой советник.

– Ещё как придут, – возразил другой из-за стола. – Они так глупы, что не могут понять…

– Могут, – вмешался в спор очередной собеседник. – Могут и прийти, и разбить нас, и много чего ещё могут. И не так они глупы, как вам хотелось бы.

За столом совета начался громкий спор. Гвидо уже не мог разобрать умных мыслей во всеобщем шуме. А ведь собрались не из-за Каменной Пустыни, есть и другие вопросы. Один за другим прибывали гонцы из Великой Долины, Алмазного Леса, Страны Востока, Синего Солнца, и у всех интересные, но пугающие новости.

– Тише, тише, господа, – постучав при этом по столу кулаком, призвал Гвидо. – Мы не спорить собрались, не отношения выяснять, а решить, что нам делать со всем этим. Вы слышали, что сказал последний вестник из Страны Востока, он только недавно ушёл, а вы уже забыли о нём. Южный Ветер не пошёл войной на Алмазный Лес, тем самым предав Долину Хаоса, но вместо этого задумал что-то другое. Вы можете сказать что-то по существу, уважаемые?

Лысый мужчина, так и не присев обратно на стул, решил продолжить:

– Я уже начал высказывать свою мысль, сейчас я её закончу. Как я уже сказал, кочевники могут напасть в любой момент, армию нужно оставить здесь. Вы прекрасно знаете, что при желании они могут собрать несметное число воинов, никакая стена не поможет. А эта одиннадцатая земля и вовсе вынуждает нас впасть в глухую оборону. Это моя точка зрения, спасибо.

Совет всё больше гудел, с каждым новым словом своего товарища. Многие были с ним не согласны. Юхан решил встать следующим.

– Наш уважаемый Ли во всём не прав, – говорил он. – Большинству оборона не по душе, как и мнение о кочевниках. Может они и глупы, может, они и орду соберут, но не против нас. Вы уже забыли про Холодный Край? А нейтральные земли? Совет, обращаюсь к вам, нам следует разработать план войны с нейтральной землёй, с Долиной Хаоса, чтобы добить её наконец, и с Холодным Краем.