Золотые львы в каменной пустыне

– И обычных людей, – возразил Хим. – Пойми, нейтральные земли не пустые, не мёртвые, к тому же мы могли бы построить там новый город.

– Если позволит Восток, – сказал Хмин. – Я рад, что Страна Востока согласна совместными усилиями очистить нейтральные земли между нами. Да, купцам станет куда проще ходить там.

– Торговля пойдёт нам на пользу, – добавил Хим.

Правитель кивнул и вновь выпил вина. Давно уже его народ забыл, как это жить на поверхности. Да и незачем, ведь всё ценное добывается здесь, под землёй. Города укреплены, не нужно думать о постоянной защите поверхности. А нападение на нейтральные земли требует затрат, жизней солдат, которые давно уже ни с кем не воевали.

– Хим, нейтральные земли большие, нужно много людей, мы ведь даже не знаем, где обитают эти бандиты, – говорил правитель Синего Солнца. – Где искать их?

– Пойдём вслепую, – только и смог предложить Хим. – Как и Страна Востока.

– Хорошо, я займусь этим, – наконец согласился Хмин.

Купец понял, что разговор окончен, но уходить не спешил. Мысль о том, что у него есть брат, не давала покоя.

– Что-то ещё?

Хим сомневался, стоит ли спрашивать, но кто ещё может знать обо всех рождённых в его роду, кроме как не Хмин.

– Да, – немного подумав, сказал Хим. – У меня был брат?

Хмин удивился такому вопросу. Никто и никогда не должен был этого спросить, тем более Хим.

– Значит, всё-таки есть, – сделал вывод купец.

Правитель слишком красноречиво молчал. Наверное, он не хотел говорить правду, но и врать мужу своей внучки Хмин не мог. Он хотел скрыть этот позор в семье уважаемого человека, выдал внучку за него, сделал членом совета Синего Солнца, но правда просочилась.

– Откуда ты узнал? – спросил старик.

– Встретил беловолосого бандита в горах.

– Те люди у Распада? – уточнил Хмин.

– Да, бандиты у Распада. Их главарь говорил со мной, называл меня братом, но я не поверил.

– Не думал я, что правда всплывёт, – покачав головой, сказал правитель. Затем, немного помолчав, добавил:

– В вашей семье родился второй мальчик. С белыми волосами. Ты знаешь, что мы делаем с такими. Никто не должен был знать этого. Никто. Ты занимаешь своё положение, чтобы смыть этот позор. Ты… боже, Хим. Не говори никому.

– Я и не собирался, – ответил купец. – Только вот странно, что он не погиб в пустыне.

– Видимо, его кто-то подобрал и вырастил.

– Вырастил бандитом, – уточнил Хим. – Я намерен собрать отряд и снова пойти в горы. Закончу то, что не сделала пустыня с моим братом.

– С этим согласен.

На том и попрощались. Хим вышел под тень сапфирового стекла и пошёл в свой дом. Подтвердились слова белокурого мужчины, подтвердилось опасение Хима. Теперь предстоит идти в Алмазный Лес за наёмниками, а затем далеко на север в надежде, что снова повстречает тех бандитов и перебьёт их всех.

На сборы у купца ушло немного времени. Жена была в ужасе от случившегося, отпускала с опаской и надеждой. Она не знала о том, что в семье её мужа был рождён светловолосый мальчик, которого сразу же выбросили, словно мусор, в пустыню. Она не знала. Об этом никто не знал, иначе бы Хим не был тем, кем сейчас является. Те, кто принимал роды у матери Хима, уже умерли и никому не раскроют тайны.

Торговец собрал отряд здесь, в городе, чтобы безопасно дойти до Алмазного Леса. Пока у него нет каравана, чтобы везти и товар, но это не первая задача для него. Он хотел как можно скорее собрать отряд бойцов и выйти на горы, на своего брата. В спешке он добрался до границ Леса, за каких-то пять дней, с караваном он бы так быстро не доехал. Жаркое солнце, ночи и нейтральные земли в дороге не были помехой, хотя Хим и думал о том, чтобы поймать шайку бандитов. Но на их счастье они не знали о путниках.

Предводитель наёмников Алмазного Леса уточнил цель найма, запросив при этом солидную сумму за дальнее путешествие. Эти наёмники с короткими ножиками не боялись смерти, врагов, пустыни или чего-то ещё, они были просто лучшими во всех землях. Никто не мог с ними сравниться в бою хоть на мечах, хоть на бластерах, хоть и в рукопашной. Их портативные телепорты переносили владельца со скоростью света на небольшие расстояния, а потому, ещё юношами научившись ими обращаться, могли легко увернуться как от выстрела или сабли, так и в долю секунды оказаться возле противника. И одним точным ударом убивали. Но и цена за их услуги была высока. Хим перестраховался и потратил целое состояние, наняв шестнадцать человек. Он не вникал в устройство их приспособлений, не торговался о цене, не спрашивал их о вере. Ему было всё равно, лишь бы дошли до Распада и убили ту свору бандитов.