Золотые миражи

– Они говорили, что их уже два десятка, а нужно где-то с полсотни или больше. Кто-то из них спросил: а если и этого будет мало? На что тот ответил: а мы будем по очереди отстреливать этих дикарей. А если их окажется слишком много, то кавалерия САСШ обязательно придет на помощь своим гражданам, которых убивают злобные индейцы.

– Что ты хочешь за твою новость? – вождь склонил голову и вопросительно посмотрел на Лестера.

– Мне ничего не нужно, вождь. Я просто не хочу, чтобы моих детей убивали только за то, что они белые. И я не желаю, чтобы ваших детей убивали лишь за то, что они коричневые. Мне не хочется, чтобы в мою церковь пришли люди и начали ее грабить. А ведь Черные холмы – ваша церковь.

Старый вождь привстал и неожиданно обнял Лестера за плечи.

– Ты хороший человек, Джаред Лестер. Поезжай в Орегон, и если тебе или твоим родственникам понадобится помощь, то ты можешь обратиться к людям моего племени и сказать, что Старый Дым назвал тебя другом лакота. Но уезжай побыстрей, лучше уже сегодня – если придут те люди и ты окажешься на их пути, они могут убить тебя, и жену твою, и детей. А мне бы этого очень не хотелось…

* * *

Когда Ангпету была маленькой девочкой, она была счастлива. У нее была любящая и дружная семья – мама и бабушка, обучавшие ее всему, что должна уметь будущая хозяйка, папа, один из лучших охотников и воинов в деревне, маленькие брат и сестра… А потом умерла бабушка, а через два месяца папу принесли с охоты с животом, пропоротым рогом бизона. Мама ждала недолго и вышла замуж за белого, который ходил по индейским поселкам и выменивал шкуры, а иногда и желтый металл, который иногда попадался в речках, на одеяла и огненную воду. Брат и сестра вскоре заболели и умерли, а Ангпету отчим отдал на воспитание белым миссионерам, пришедшим в их селение для того, чтобы проповедовать среди индейцев.

Это были два брата – пастор Джеремайя с женой Эмили, требовавшей, чтобы ее называли миссис Джеремайя, и пастор Джедедайя с женой Сюзанной – миссис Джедедайей. Миссия, которую они открыли, состояла из церкви, двух домов для миссионеров и общежития для воспитанниц – миссионеры брали к себе лишь девочек. Общежитие состояло из спальни с десятком топчанов, из которых было занято семь, и небольшой комнаты, служившей им и столовой, и школой.

Каждый день девочек будили еще затемно, велели им опускаться на колени для утренней молитвы, а затем всех строем вели в церковь на утреннюю службу. Затем две воспитанницы варили картошку, часто гнилую, а по праздникам кукурузу. Остальные же убирали церковь и дома пасторов или ухаживали за грядками и небольшим яблоневым садом. И лишь после работы им, наконец, разрешали поесть – причем еды никогда не хватало.

После еды опять была общая молитва, а затем на площади перед церковью проводились телесные наказания. Наказывали тех, кто плохо учился, кто плохо работал либо не выполнял положенной нормы, кто выказывал непочтительность или, тем более, богохульство…

С приговоренных – каждый день это была по крайней мере одна девочка, а иногда и две-три – снимали юбку и заставляли так стоять, пока один из братьев зачитывал книгу наказаний, которую аккуратно вели обе дамы. Затем каждую наказуемую держала миссис Джеремайя, а миссис Джедедайя наносила им столько ударов розгами, сколько было объявлено – от трех до десяти. Абигейл – так в миссии звали Ангпету – замечала по физиономиям обеих миссис, что эти наказания доставляют им радость. Кстати, резать розги и класть их в соленую воду для вымачивания тоже входило в круг обязанностей воспитанниц – как правило, тех самых, которых собирались наказывать.

После еды были уроки, проводимые женами пасторов – их учили читать и писать, а также началам устного счета. Но в основном на занятиях штудировали Библию. Нерадивых или тех, кто не сразу понимал либо неправильно цитировал строки из Библии, заставляли класть руки на стол, и учительницы били их по рукам тяжелыми линейками до синяков, а иногда и до крови. А имена тех, чьи «прегрешения» благочестивые дамы находили серьезными, записывали в книгу наказаний на следующий день.

А потом девочки занимались кройкой, шитьем, вышиванием. Все, что они сделали за неделю, забирал молчаливый возница и куда-то увозил. Если одна из девочек не выполняла норму, либо качество ее работы было признано недостаточным, то и ей полагалось строгое наказание.