Золотые миражи

Золото в большом количестве – это как сильное лекарство. Золотая «передозировка» могла обрушить цену на драгметалл и ввергнуть в хаос всю финансовую систему мира. А потому массовые поступления золота не должны быть чрезмерными, и расходовать драгоценный металл следовало с умом.

Егор Канкрин был опытным финансистом, и потому Шумилин рассчитывал на его понимание. Он, правда, еще не входил в число «посвященных», и вопрос о том, в каком объеме ознакомить Канкрина с информацией о будущем, следовало для начала обсудить с царем.

Тем временем, во время очередного открытия портала, в Калифорнию прибыл есаул Яков Бакланов. Он привез письмо императора, в котором Николай поздравлял Бакланова с очередным чином – войскового старшины. Это звание император дал ему как бы авансом, рассчитывая на деятельное участие Бакланова в формировании нового казачьего войска.

Надо сказать, что внешний вид Якова Петровича вызвал некоторое смятение в умах жителей русской колонии. Выглядел он действительно устрашающе. Двухметрового роста детина, одетый в синюю черкеску с газырями и красную шелковую рубаху, он поражал всех богатырским телосложением. А на его лицо те, кто не был знаком с Баклановым, старались не смотреть. Оно было изрыто оспинами, заросло огромными бакенбардами и усами. Из черных с проседью волос торчал огромный нос. Яков Петрович был похож на выходца из преисподней. Но те, кто его знал, любили его и готовы были отдать жизнь за своего командира.

Первым делом Бакланов, едва пришедший в себя после перемещения из Санкт-Петербурга в крепость Росс, перекрестился на видневшуюся за крепостной оградой деревянную церковь – скорее, даже часовню – Святой Троицы. Взглянув на встречавших его, он заметил генерал-адъютанта Киселева, подошел и, вскинув руку к папахе, приветствовал графа, а потом передал ему письмо царя. Киселев вместе с Сергеевым отошли в сторону и стали знакомиться с посланием императора.

Тем временем Бакланов еще раз огляделся по сторонам и заметил Никифора Волкова. Хмурое лицо Якова Петровича расплылось в улыбке. Он широко раскинул руки и обнял своего старого знакомого по кавказским делам.

– Здорово, братец, – воскликнул Бакланов, – я вижу, что ты уже командиром стал! Государь, отправляя меня сюда, сказал, что помощником у меня будет старый знакомый. Получается, что это он о тебе так говорил?

– Так точно, господин есаул! – воскликнул Никифор. – Будем вместе новое казачье войско здесь ставить. Тут, конечно, не так, как было на Кавказе, но без дела мы точно не останемся.

– Господа, – Виктор Сергеев, кратко обсудив с графом содержание письма, подошел к однополчанам, – прошу вас пройти в мой дом. Там мы поближе познакомимся, а заодно обмоем новый чин Якова Петровича.

– Какой такой новый чин? – удивился Бакланов.

– Чин войскового старшины, – сказал Сергеев. – Государь просил поздравить им вас, Яков Петрович, после вашего прибытия в наши края. Ну и заодно я вас познакомлю с теми, с кем вам придется вместе служить. Пока же я попрошу прощения – сейчас снова откроется портал, и в Санкт-Петербург отправятся граф Киселев и Александр Павлович Шумилин… А потом я займусь вами. Никифор, ты бы пока рассказал своему начальнику, где мы сейчас находимся, и то, что ты знаешь о нас. Можешь рассказывать ему вообще всё. Если что будет непонятно, то мы ответим на все его вопросы… Так что, Яков Петрович, я с вами не прощаюсь. До скорой встречи.

– До встречи, господин Сергеев, – сказал Бакланов. – А ты, Никифор, давай, рассказывай мне побыстрее, что тут делается. Я чувствую, что здесь какая-то великая тайна. Чудеса, одним словом…

* * *

На шканцах фрегата «Аврора» появился боцман и боцманматы. Игорь Пирогов усмехнулся. На корабле вот-вот должно начаться священнодейство – выдача перед обедом винной порции команде. Баталер уже вынес на палубу медную, начищенную до блеска ендову с драгоценной жидкостью, а его помощники расстелили чистую холстину на сиденье специального табурета.

Прокашлявшись, баталер положил на край ендовы чистую дубовую дощечку, на нее – серебряную чарку, выполненную в старорусском стиле. И вот старший офицер подает наконец долгожданную команду: «К вину и обедать!»

Боцман, боцманматы и другие унтер-офицеры окружают стоящую на табурете ендову. Получив разрешение от вахтенного офицера, боцманматы начинают, надувая щеки, высвистывать дудками столь любимый матросами сигнал: «К вину!»

Услышав «соловья» – так моряки называют этот сигнал, – все собираются на палубе и выстраиваются по вахтам. Первыми к ендове подходят боцман и унтер-офицеры. По давно установившейся традиции они сами наполняют вином чарку и медленно выпивают ее. Потом наступает черед матросов.

Баталер, глядя в свою книжку, куда заносились фамилии всех матросов, громко называет фамилию, и названный, сняв шапку, подходит к нему. Приняв из его рук чарку, матрос крестится и опрокидывает в глотку ее содержимое. Баталер свинцовым карандашом делает пометку в своей книге, чтобы охочие до вина матросы не попытались снова стать в очередь и получить на халяву еще одну чарку.