Золотые миражи

Никольский усмехнулся. Западные обыватели были воспитаны на рассказах о чудесах Востока и верили тем небылицам, которые расписывали в своих книгах «путешественники», которые, если сказать честно, большей частью придумали их, сидя в своих уютных кабинетах.

И он начал рассказывать чете Бодиско разные страсти-мордасти в стиле приключений Индианы Джонса. Юная Гэрриет в самых интересных местах даже вскрикивала, представляя, как сидящий перед ними герой всех этих приключений с факелом в руках идет по подземелью, где из-за угла в любой момент могли появиться призраки или страшные чудовища.

Барон, повидавший кое-что в своей жизни, лишь покачивал головой и скептически улыбался, когда Никольский слишком увлекался и его начинало заносить.

Но когда их новый знакомый стал рассказывать о способах лечения многих болезней, которые в то время считались неизлечимыми, мадам Бодиско неожиданно нахмурилась, залилась краской и стала внимательно слушать Никольского. Потом она что-то шепнула на ухо мужу. Тот кивнул супруге и, дождавшись, когда гость остановился, чтобы перевести дух, спросил:

– Скажите, мистер Николсен, могу ли я вас попросить об одной услуге? Она касается… В общем, мы хотели бы получить ваш совет.

По морям – по волнам…

В соседней каюте что-то с грохотом упало. Раздался звон, а потом крепкие и соленые морские выражения. Не «малый загиб», но что-то вроде этого.

Пирогов с кряхтением приподнялся и сел на койке. Он на своем веку немало видел штормов, но каждый раз ему становилось не по себе, когда огромные волны начинали, словно пушинку, подбрасывать огромные сухогрузы и танкеры, экипажи едва держались на ногах, а ноги сами по себе отплясывали на палубе «Яблочко».

А каково морякам на парусных кораблях?! Ведь их небольшие по меркам XXI века скорлупки ураганный ветер клал набок, и часто фрегат мчался по волнам, задевая воду нижними реями. Игорь с замиранием сердца наблюдал с палубы за матросами, которые бегали по вантам и зарифляли паруса, с трудом удерживаясь на реях. А офицеры с жестяными рупорами в руках отдавали команды, стараясь перекричать рев ветра…

Шторм настиг отряд Нахимова милях в двухстах от Гавайских островов. То, что будет изрядная болтанка, опытные мореманы определили по тому, как накануне вечером садилось солнце.

Если солнце село в тучу —

Берегись, получишь бучу!

Эту старую морскую примету процитировал Игорю его приятель лейтенант Краббе.

– Помню, как-то раз мы попали в шторм на Балтике, – начал он, – и такое творилось на море, что даже нашему боцману, который на фрегате «Крейсер» обошел вокруг земного шара, стало не по себе. Мы потеряли грот-мачту, все паруса порвало в клочья, но все же еле-еле доползли до Ревеля, хотя из трюма на палубу уже полезли крысы. А ты ведь, Игорь, знаешь – эти твари чувствуют, когда кораблю приходит конец.

– Балтика – это просто лужа, – скептически усмехнулся Пирогов. – Вот, помню, как-то раз в Бискайском заливе… А, впрочем, любой только что пережитый шторм всегда кажется самым страшным. Переживем и этот.

Сейчас Краббе наверху, в числе прочих, командовал матросами, старавшимися с наименьшими потерями управиться с парусами и удержать на курсе фрегат. Уже стемнело, и на кораблях отряда зажгли фальшфейеры, чтобы обозначить свое местоположение в строю. Если же во время шторма и в темноте кто-то отстанет от отряда, Нахимов сообщил точку рандеву – остров Оаху. Туда в 1845 году король Камеамеа III перенесет с острова Мауи свою столицу. И она получит название Гонолулу – в переводе с гавайского – «Защищенная бухта». Позднее в Жемчужной бухте, расположенной в пригороде столицы Гавайев, американцы создадут военно-морскую базу. В декабре 1941 года японская палубная авиация внезапным ударом разгромит в ней Тихоокеанский флот США.

Вот там-то и следует быть всем кораблям отряда Нахимова. На Гавайях можно запастись продовольствием и водой, дать отдых экипажам и провести текущий ремонт, который наверняка понадобится после шторма.

Игорь Пирогов меланхолично наблюдал, как во время продолжавшей усиливаться качки он, словно на гигантских качелях, раскачивался в своей койке. То он принимал почти вертикальное положение, то голова уходила вниз, а ноги задирались кверху. Его не укачивало, что вызывало зависть у некоторых его спутников, время от времени с тусклыми глазами и бледным лицом бросавшихся к планширю и там «кормивших Нептуна».

Знающие люди пытались вылечиться от этой хворобы с помощью старинного морского средства. Для этого кусок сырой ветчины привязывали к суровой нитке, потом все это проглатывалось и с помощью нитки осторожно извлекалось из пищевода. Игорь так и не понял – действительно ли эта странная процедура, напоминавшая глотание медицинского зонда, помогает избавиться от «морской болезни», или здесь присутствует самовнушение. Но, как ни странно, многим она помогала.