Золотые миражи

Лейтенант Краббе к качке относился абсолютно равнодушно и потому во время шторма не терял свой обычный оптимизм и чувство юмора. Вот и сейчас, выкроив полчаса свободного времени, он навестил друга и вкратце рассказал о том, что происходило «наверху».

– Знаешь, Игорь, все не так плохо, как кажется. Мы зарифили паруса, и волны несут нас в сторону Сандвичевых островов[29], и скоро шторм должен стихнуть. Как говорят знающие люди, острова эти защищены просторами Тихого океана от прямых ударов ветров и волн, так как ураган теряет свою разрушительную силу, если движется на север, встречая более холодные воды.

– А с другими кораблями отряда все в порядке? – поинтересовался Пирогов. – Хотя я время от времени прослушиваю эфир, и в своих докладах командиры не сообщали ничего тревожного.

– Наш адмирал – просто молодец! – произнес Краббе. – Он сумел создать боевой отряд за какие-то несколько месяцев. Думаю, что по приходе в Ново-Архангельск и Петропавловск мы уже будем готовы к службе на новом для нас месте.

– Николя, – усмехнулся Пирогов, – поверь моему слову – скоро настоящими моряками станут называться только те, кто будет служить на Тихоокеанском и Северном флотах. А Балтика и Черное море превратятся в водоемы для подготовки молодых мореманов. Ведь по большому счету эти моря – большие бутылки, горлышки которых находятся в чужих руках. На Балтике это Датские проливы, на Черном море – Босфор и Дарданеллы.

– Ты, конечно, прав, – Краббе задумчиво почесал затылок. – Я тоже не раз думал об этом. Но ведь можно попробовать завладеть этими, как ты говоришь, горлышками от бутылок.

– Воевать из-за Черноморских проливов? – Пирогов скептически хмыкнул. – Во-первых, на нас сразу же ополчится вся Европа. А во-вторых, если даже нам и удастся захватить Проливы, то наш флот получит возможность проходить в такую же бутылку, только большего размера. Ведь ты, Николя, знаешь, в чьих руках находится Гибралтар… Примерно та же самая история произойдет, если нам удастся завладеть Датскими проливами. Выход в Атлантику нам преградит Британия. Нет, надо побыстрее осваиваться на Севере, взять под свой контроль Шпицберген – русский Грумант – и строить незамерзающую базу нового флота в районе Колы.

– Так там же пустынные и дикие места! – воскликнул Краббе. – Правда, гавани в тех краях неплохие. И добираться туда посуху тяжело. А по морю – опять же через Датские проливы и огибать потом весь Скандинавский полуостров.

– Надо строить железные дороги, ведущие на Север. А на Востоке брать под свой контроль реку Амур. И тоже строить железные дороги. А еще, Николя, развивать северное судоходство. В мое время корабли ходили из Архангельска в Петропавловск. Навигация, правда, была только летом, и караваны торговых судов шли на восток с помощью ледоколов – кораблей, которые крушили своим носами толстый лед.

– Эх, Игорь, посмотреть бы хотя бы одним глазом на то, о чем ты рассказываешь, – вздохнул Краббе. – Все прямо как в сказке. Но я тебе верю. Слушай, а ты не мог бы взять меня с собой туда, откуда вы пришли в наше время? Я тебе буду за это весьма благодарен.

– Николя, я не могу тебе ничего обещать, – ответил Пирогов. Он прислушался к ударам волн, бивших в корму «Авроры». – Давай вернемся к этому разговору тогда, когда мы доберемся до Ново-Архангельска. А пока нас ждет Гонолулу. И когда же закончится этот чертов шторм?!

* * *

А в крепости Росс произошло много нового. Две недели назад на правителя русских земель в Калифорнии Виктора Сергеева было совершено покушение. Один бродяжьего вида субъект, пойманный в лесу казачьим патрулем и доставленный в крепость, во время беседы с Сергеевым неожиданно выхватил из кармана короткоствольный пистолет и попытался выпалить в живот русскому начальнику. Правда, убить Виктора он вряд ли сумел бы – помня о предосторожностях бывшего главноуправляющего РАК Александра Андреевича Баранова, носившего под одеждой кольчугу, Сергеев поддевал под сюртук легкий бронежилет. Он удержал бы пулю, но Виктор точно получил бы перелом ребер и сильный ушиб внутренних органов.

От травм Сергеева спас Никифор Волков. Он заметил подозрительное движение оборванца и успел ударить того по руке. Пуля ушла в землю, а Никифор ловко выбил пистолет из рук покушавшегося. А потом на злодея набросилась разъяренная донья Исабель, которая случайно проходила мимо. Она, словно кошка, вцепилась ногтями в лицо несостоявшегося убийцы. С большим трудом казаки сумели оторвать женщину от насмерть перепуганного «киллера».

Потом, на допросе, он рассказал, что «заказал» Сергеева один из главарей банды золотоискателей, полагавший, что после смерти главного русского начальника строгости на территории российских владений прекратятся и можно будет безнаказанно мыть золото в окрестностях крепости Росс.