Золотые миражи

– Конечно, конечно, буду ждать! – По поднялся со стула и пожал на прощание руку своему новому знакомому.

В кабинете Джакопо и Джарвиса уже ждали вареная говядина, жареный картофель и кувшин пива. Закрыв дверь на ключ, Джарвис спросил:

– Вы говорили с Жеромом Наполеоном?

– Да. Он согласен встретиться с вашими людьми завтра или послезавтра в любое время пополудни.

– Благодарю вас! Передайте ему, что для беседы нам подошло бы завтра, например, в три часа.

– Я передам ваше предложение. Кстати, я поговорил с Дианой. Ее английские друзья интересуются Жеромом, а также появившимися в Вашингтоне неизвестно откуда англичанами, которые, по слухам, приехали из России. И которые якобы встречались уже с российским послом, а с главой английской миссии нет. Вот, кстати, имена ее друзей.

Джарвис прочитал обрывок бумаги с тремя именами, затем поджег листок, положил его в пепельницу и, когда тот догорел, разворошил пепел. Джакопо тем временем продолжил:

– Для этого ей было предложено переехать в Вашингтон и попытаться познакомиться с одним из них.

– Благодарю вас, Джакопо! Вас и вашу невесту. Но, главное, скажите ей, чтобы она не рисковала по пустякам. В случае неприятностей мы вытащим ее отсюда. Естественно, и вас тоже.

– Но пока никакой опасности она не заметила.

– Пусть смотрит в оба. Если что, она найдет меня в гостинице «Сити-Хотел» на углу 14-й улицы и Пенсильвания-авеню. Я остановился в третьем номере.

– Я передам ей ваше предостережение.

– И еще. Джакопо, у меня есть к вам одна деликатная просьба. Нельзя ли попросить ваших корсиканских друзей сжечь помещение таможни? Здесь, в Балтиморе.

– Думаю, что они не откажут мне в этой просьбе, – удивленно произнес Джакопо. – Но только зачем вам это нужно?

– На это есть веские причины. Главное, чтобы сгорел журнал, куда заносили всю информацию о прибывших в порт пассажирах. И еще. Было бы неплохо, если пожар спишут на неосторожность служащих таможни и порта.

– Да, но как это сделать? – задумался Джакопо. – Может, вы мне что-нибудь подскажете?

Джарвис достал из небольшой кожаной сумки пузырек с прозрачной жидкостью.

– Вот это надо влить в спиртное и угостить им служащих таможни. Только не говорите, что там работают исключительно непьющие служащие. Я вам все равно не поверю. После того, как человек выпьет виски или джин с этой жидкостью, у человека напрочь отшибет память. Надо только проследить, чтобы они не погибли в огне. Как-никак, живые люди, пусть и пьяницы. Кстати, содержимое сумки – ваше. Там деньги на эту операцию и на общие расходы.

– У меня есть деньги! – попытался было возразить Джакопо.

– Лишних денег не бывает, – наставительно произнес Джарвис. – Никто не знает, как все повернется. А сейчас, извините, мне пора. Позвольте откланяться.

Через два дня в газете «Балтимор Сан» появилась заметка о том, что предыдущей ночью негры-сторожа таможни напились на службе и, судя по всему, по неосторожности опрокинули масляную лампу. Начался пожар, который с большим трудом удалось потушить. Негров вытащили из горящей таможни, но сгорели бумаги, хранившиеся в ней. Таможенная служба объявила, что больше не будет поручать охрану своих помещений неграм.

А обыватели шептались между собой, что здание подожгли сами таможенники, чтобы таким способом скрыть свои связи с местными контрабандистами.

* * *

– Вот они где, голубчики! – воскликнул Игорь Пирогов, внимательно рассматривая экран монитора. Кружащийся в небе беспилотник четко фиксировал корабли британской эскадры, стоящие на рейде острова Оаху. Беспилотник был поднят с фрегата «Паллада», куда он временно перебрался перед прибытием отряда адмирала Нахимова на Гавайи.

Шторм закончился два дня назад. Он наделал немало бед, но все корабли сохранили ход и боеспособность. Впрочем, небольшой ремонт был им необходим, и Нахимов рассчитывал провести его на Гавайях. Заодно там же можно было запастись свежей провизией и водой.

Правда, по данным русской разведки, к прибытию отряда у берегов архипелага могла появиться и британская эскадра. Цели ее прибытия на Гавайи были не совсем ясны. Лондону в данный момент вооруженный конфликт с Петербургом был явно ни к чему. В самое ближайшее время королева Виктория собиралась посетить императора Николая, чтобы попытаться уладить некоторые спорные вопросы. Естественно, что после столкновения русских и британских кораблей на Тихом океане визит королевы станет невозможным.

Но, как пришельцы из будущего, так и нынешние руководители внешней политики Российской империи знали, что британская элита неоднородна. Среди них были и те, кого в XXI веке назвали бы «ястребами». И они вполне пошли бы на вооруженную провокацию, чтобы создать «казус белли», а затем сколотить против России коалицию и начать в Европе войну.

Среди офицеров королевского военно-морского флота вполне могли быть представители «ястребов», получивших прямое указание своих руководителей из Адмиралтейства нападать на русские корабли и всячески мешать созданию на Тихом океане нового флота империи, который со временем мог помешать британской экспансии в Азии и в Америке.