Золотые миражи

Разведчики должны были регулярно докладывать по рации обо всех подозрительных передвижениях англичан. А на крайний случай Пирогов велел оборудовать площадку, на которую можно было установить ПТРК «Корнет». На «Палладе» находился старший лейтенант Архипов, который умел обращаться с этим грозным оружием. В экипаж флагманского корабля отряда адмирала Нахимова он был включен как специалист по вооружению. По прибытии в Русскую Америку он должен был там остаться и начать обучение военнослужащих гарнизона Ново-Архангельска правилам пользования и стрельбе из оружия XXI века. Но вполне вероятно, что старшему лейтенанту придется первые свои стрельбы провести не по учебным, а вполне реальным целям.

Отряд должен был войти в бухту на острове Оаху на следующий день. Командиры русских боевых кораблей были готовы к любому развитию событий…

* * *

Вашингтон по сравнению с Парижем или Лондоном – просто большая деревня. Но самый его центр – Молл, как именовался длинный и узкий парк в центре города, простиравшийся от Капитолия до реки Потомак, и Эллипс – ответвление его на север, к Президентскому особняку[31] – был спроектирован французом по имени Пьер-Шарль Ланфан и выглядел почти по-европейски. Он же построил вышеназванные здания и многие другие постройки, окаймлявшие Молл. Наверное, поэтому Диана чувствовала себя здесь вполне комфортно.

Она зашла в небольшой французский ресторан на северной стороне Молла, «Au Vieux Moulin» – «Старая мельница». Ее тут уже знали, и кабинет, где она обычно предпочитала в уединении кушать, был свободен. Диана предупредила старого мсье Лежона, хозяина заведения, что сегодня к ней заглянет один «шевалье». Тот лишь хитро улыбнулся и заверил мадемуазель, что «шевалье», как только появится, будет немедленно препровожден к ней. А пока же, в ожидании привычного бокала блан-касси[32] и тарелочки с закусками, Диана стала лениво листать лежавший на столе свежий номер «American Spectator».

Она всегда считала американские газеты невероятно скучными. Но сегодня на первой странице красовалась набранная огромными буквами передовица: «Врачи смогли излечить тифлит[33]!»

В статье подробно описывалась операция, проведенная неким врачом, недавно приехавшим в САСШ из России. Репортер, написавший эту статью, взахлеб расхваливал искусство хирурга и сообщал, что «пациентка уже пошла на поправку».

Диана удивилась. Она еще не слышала, чтобы тифлит был излечим. Более того, даже само название этого тяжкого недуга появилось недавно – до того человек просто жаловался на боль справа внизу живота. А затем менее чем через неделю он умирал в страшных муках. Такое случилось и с ее школьной подругой, Амели. Диана вздохнула и бросила газету на стол. Она подумала, что газетчики, как всегда, врут – никто на свете не знает, как лечить эту проклятую болезнь, а какие-то врачи из варварской России, видите ли, сделали так, что больная оказалась спасена и сейчас поправляется.

Диана отложила газету и стала вспоминать встречу со своими английскими кураторами. На четвертый день пребывания в Балтиморе ей принесли письмо от некого Джонатана Шелби из Нью-Йорка. В нем предписывалось – именно так, предписывалось – прийти в ресторан отеля в шесть часов вечера.

Кураторов оказалось двое – сам Шелби и некий мистер Смит. Если Шелби был скорее мелким дворянином, то от Смита исходила аура члена одного из самых эксклюзивных клубов для джентльменов в Пиккадилли, таких как «Уайт’с» или «Будл’с». А в них, как известно, принимают только тех, у кого есть титул, и кто учился в одном из наиболее престижных колледжей в Оксфорде либо Кембридже. Так что он, скорее всего, такой же Смит, как Диана – Ленотр. Впрочем, и Шелби вряд ли Шелби.

Диана рассказала им про свое путешествие и про то, почему она оказалась в Балтиморе, а не в Нью-Йорке. Они заинтересовались ее спутником, причем собеседникам Дианы было известно о том, что она и ее спутник путешествовали в одной каюте. Похоже, что им уже успели доложить с Гваделупы. Диане пришлось заверить их, что мсье Леблан оказался милым, но недалеким джентльменом.

– Но почему он встречался с Жеромом Бонапартом? – задумчиво произнес Смит.

– Не знаю, – честно призналась Диана.

– Вполне вероятно, что он чей-то связной. Говорите, он не слишком умен?

– Именно так.

– Тогда это наиболее вероятная версия. Вы все еще поддерживаете с ним связь?

– Мы один раз случайно встретились в этом же самом ресторане.

– Тогда попробуйте у него узнать, кто именно его послал. И о чем он беседовал с Жеромом.

– Если нужно будет еще раз прыгнуть с ним в постель, то обязательно сделайте это – мужчины такого склада весьма падки на женские ласки, – вмешался в разговор Шелби. Смит посмотрел на него так, что тот заткнулся. А Диана еле сдержалась, чтобы не дать ему пощечину.

Смит же продолжил инструктаж: