Золотые миражи

– Да, но британцы могут наблюдать за нашими кораблями с берега-с, – заметил Нахимов. – Тут главное – не переиграть. Впрочем, надеюсь на удачу. Она нам здорово помогает в этом плавании…

Едва «Паллада» бросила якорь, к ней со всех сторон направились лодки гавайцев, набитые связками бананов и корзинами с таро. В лодках повизгивали связанные свиньи местной породы. Гавайцы наперебой стали предлагать нашим морякам купить у них продовольствие. Они расхваливали свой товар, и вскоре вокруг русских кораблей образовался своего рода плавучий базар.

Вскоре на флагманский фрегат эскадры Нахимова прибыли и представители местной власти. Тучный гаваец в красном форменном камзоле, надетом прямо на голое тело, поинтересовался целью прибытия отряда и как долго он намерен оставаться в здешних водах.

Нахимов, прекрасно зная нравы здешних чиновников, пригласил гавайца к себе в каюту. Минут через двадцать они вышли оттуда. Представитель короля был весьма доволен. От него попахивало спиртным, а карман его камзола подозрительно оттопыривался. Заявив еще раз русскому адмиралу, что никаких препятствий для стоянки кораблей царя Николая не будет, он спустился по трапу и отправился в город.

К «Палладе» причалила лодка с американцем в синей матросской куртке и широкополой шляпе. Это был мистер Бертон – коммерсант, плотно и давно работавший с Российско-Американской компанией и снабжавший заходившие сюда корабли РАК всем необходимым. Он неплохо знал русский язык, был смышлен и в меру алчен. Во всяком случае, именно с ним посоветовал иметь дело главный правитель РАК капитан 1-го ранга Этолин.

С мистером Бертоном разговор был кратким и деловым. Ознакомившись с перечнем необходимых материалов и продуктов, он кивнул головой, на пару минут задумался, а потом назвал сумму, за которую все это добудет. Деньги мистер Бертон запросил немалые, но они были, как говорили бухгалтеры в XXI веке, «в пределах сметы». Нахимов намекнул американцу, что если все требуемое будет доставлено на корабли эскадры быстро, то мистера Бертона ожидает премия – «за срочность».

Тот радостно кивнул, заторопился на берег, на ходу крикнув, что заказанное начнет поступать уже через час-два.

– Ну вот, Игорь Сергеевич, – улыбнулся Нахимов, – один вопрос мы вроде бы решили. Пойдемте-с в мою каюту, проинструктируем лейтенанта Краббе. Пусть он готовится к визиту на флагманский корабль англичан.

* * *

С прибытием в крепость Росс майора Скуратова работы по линии разведки и контрразведки у Виктора Сергеева поубавилось. Все-таки профессионал гораздо лучше знает свое дело, чем любитель. И теперь каждое утро к главе Русской Калифорнии на доклад приходил «особист», чтобы сообщить информацию, полученную от агентуры майора и с помощью технических средств.

Он первый и доложил Сергееву тревожную информацию о том, что некие люди ведут активную агитацию среди граждан САСШ, поселившихся на мексиканской территории, о том, что на территории, принадлежащей Российско-Американской компании, найдены богатейшие золотые жилы. И если раньше подобная информация распространялась среди тех, кто рассчитывал найти золото и стать миллионером, так сказать, от случая к случаю, то теперь началась массированная кампания по обработке желающих быстро разбогатеть. Находились люди, которые «своими глазами видели», как в реках и ручьях, расположенных поблизости от крепости Росс, прямо на дне лежали золотые самородки.

«Достаточно нагнуться, – говорили они, – и в твоих руках будет целое состояние. Месяц работы – и ты станешь богачом. Можешь купить землю, негров-рабов, которые будут за тебя трудиться, и дом, в котором ты заживешь, как принц или король».

На слова о том, что забираться на чужую территорию вообще-то нехорошо, агитаторы снисходительно объясняли колеблющимся, что вообще-то русские и сами находятся на этой земле незаконно, а если золотоносная земля окажется принадлежащей мексиканцам, то тем хуже для этих самых мексиканцев.

«Эти желтые свиньи – жалкая помесь индейцев и испанцев, – говорили агитаторы, – трусливы, как кролики, и не смогут оказать серьезного сопротивления истинным джентльменам, людям, рожденным в свободной стране. Потому всех мексиканцев, занявших земли, в недрах которых находятся несметные богатства, можно и нужно прогнать прочь».

Самым опасным для жителей Русской Калифорнии было то, что в ходе этой умелой психологической обработки выявились лидеры, вокруг которых появилось что-то вроде руководящего ядра. Алчущие золота люди решили двинуться в сторону крепости не поодиночке, как это было раньше, а организованно, единой колонной. Это уже становилось похоже на некий «Крестовый поход за золотом». Учитывая, что практически все его участники будут вооружены, «крестоносцы» представляли собой немалую угрозу и могли натворить много бед. Подобно стае саранчи, они уничтожили бы населенные пункты, оказавшиеся на их пути, а лошади потравили бы поля жителей Русской Калифорнии.