Золотые миражи

– Учтите, Виктор Иванович, – голос майора Скуратова звучал сухо и бесстрастно, – что если даже мы силой нашего оружия и остановим эту орду, то следом за ними пойдут другие. К тому же, по моим данным, в Америке поднимется пропагандистская шумиха, в которой русских обвинят в жутких преступлениях против «мирных граждан Североамериканских Соединенных Штатов». Сейчас в Вашингтоне своего рода межвластие. Президент Мартин Ван-Бюрен дорабатывает последние дни на своем посту и скоро передаст полномочия вновь избранному президенту Уильяму Гаррисону…

– Но тот, как известно, так и не будет править, потому что подцепит простуду и умрет через месяц после инаугурации… – добавил Сергеев.

– А его преемником станет вице-президент Джон Тайлер, – продолжил Скуратов, – фигура довольно противоречивая. Но для нас главное, что раздрай в верхушке САСШ достаточно сильный, и в годы правления Тайлера прозвучат первые раскаты грома грядущей Гражданской войны. При нем, кстати, в 1845 году будет аннексирован Техас.

– А вот это уже ближе к теме, – произнес Сергеев. – Ведь следом за этим последует война с Мексикой, в результате которой она лишится половины своей территории. Только какое это имеет отношение к нашим «крестоносцам»?

– Самое прямое, Виктор Иванович, – сказал Скуратов. – В Вашингтоне сейчас воюют между собой «ястребы» и «голуби». Наименование политических группировок весьма условное – они расходились в тактике, а в стратегии были единодушны – САСШ должны проводить экспансионистскую политику в Америке (Северной и Южной), а также в Азии. Одна группировка поглядывает на юг – в сторону Мексики, вторая на север – все закончилось потом в 1846 году разделом Орегона, ранее находившегося в совместном владении САСШ и Британии. Нам выгодно двинуть экспансию американцев на юг – то есть сделать так, чтобы янки начали войну с Мексикой. И движение «крестоносцев» на Калифорнию нам совершенно ни к чему.

– Гм, а как его остановить, не применяя вооруженную силу и без жертв? – спросил Сергеев. – Я, честно говоря, даже не знаю, как это сделать.

– Трудно, но можно, – ответил Скуратов. – И для начала следует изъять «агитаторов» и нейтрализовать руководителей «крестового похода». А рядовых «крестоносцев» нужно пугнуть так, чтобы им надолго расхотелось соваться в наши края.

– Я, кажется, начинаю догадываться, – задумчиво произнес Сергеев. – Только боюсь, Геннадий Леонидович, что у нас может не хватить сил провернуть столь сложную операцию.

– А у нас есть выбор? – пожал плечами майор. – Тем более что к тому времени в Вашингтоне должно будет многое измениться. Президент Гаррисон останется жив, а мы постараемся повернуть вектор экспансии САСШ в сторону Мексики. Пусть американские войска идут по «тропе Санта-Фе»[34], воюя по дороге с команчами. И пусть они забудут дорогу по «Калифорнийской тропе»[35].

– Кстати, Геннадий Леонидович, неплохо было бы с помощью наших знакомых помо установить доверительные отношения и с другими индейскими племенами, живущими неподалеку. Например, с лакота или шошонами. Они воинственны, и вряд ли будут рады, когда на их земли хлынут «крестоносцы».

– Я переговорил об этом с Орлиным Когтем, Виктор Иванович, и он послал весточки вождям калифорнийских племен. Только вся беда здешних индейцев, это то, что они никак не могут объединиться против тех, кто, подобно медленно движущемуся леднику, выдавливает их с родной земли. Они забыли слова великого вождя Текумзе: «Целые народы исчезли, как снег под солнцем, под ногами белого человека. О них уже почти никто не помнит. Где делавары? От них осталась лишь бледная тень их былого величия. Мы надеялись, что бледнолицые не захотят идти через горы. Сейчас эта надежда ушла. Они перевалили через горы и поселились на нашей земле, хотя не имели на это права. Они хотят отобрать ее у нас по договору, а затем потребуют еще и еще. Они сомнут нас, и не будет спасения от их жадной толпы. Будем ли мы ждать нашего конца или бросим им вызов?»

– Хорошо сказал Текумзе, – вздохнул Сергеев. – Это был великий человек. Мне даже как-то не по себе из-за того, что наши медики вскоре вылечат президента Гаррисона, который разбил в 1813 году армию Текумзе. Сам Падающая Звезда, умирая, проклял коварных бледнолицых. Я, Геннадий Леонидович, не суеверен, но мне кажется, что мы делаем что-то не так. Впрочем, будем ждать, что нам скажет по этому поводу сам Текумзе…

– Хм, Виктор Иванович, – покачал головой Скуратов, – я человек достаточно циничный и не верящий в разные чудеса, но мне почему-то кажется, что мы еще встретимся с Падающей Звездой…

* * *

Потемневшие от табачного дыма дубовые стены небольшого кабинета украшала одинокая гравюра с изображением паровоза. Почти все место в кабинете занимал столик из такого же дерева, разве что чуть посветлее. На нем были расставлены тарелки с запеченным мясом, картофелем, кукурузой, кувшин с пивом и две глиняных кружки. На массивных стульях сидели Жак Леблан, он же Джакопо Бьянко, и Джон Джарвис, он же Иван Жарков.

Жарков отхлебнул янтарную жидкость из своей кружки и скривился от отвращения.