Золотые миражи

Проходившее мимо американское китобойное судно подобрало тонувших. Но уже на борту китобойца несколько человек умерло от переохлаждения. Зрелище изможденных и едва передвигавшихся людей удручающе подействовало на экипажи кораблей британской эскадры.

– «Afflavit Deus et dissipati sunt»[37], – мрачно пошутил Краббе. – Нам остается лишь покинуть эти воды и отправиться в крепость Росс. А кое-кому – и в Ново-Архангельск.

– Каждому найдется место, где он сможет принести наибольшую пользу своему отечеству-с, – наставительно произнес Нахимов. – Думаю, что скоро мы узнаем об этом, получив все надлежащие распоряжения из Петербурга. Пока же мы погрузили на наши корабли достаточное количество провизии. Да и ремонт подошел к концу. Завтра с утра мы выходим в море…

Тихоокеанскому флоту – быть!

Граф Бенкендорф готовился к поездке в Русскую Америку. Попросил его об этом – именно попросил, а не приказал – сам император Николай. И Александр Христофорович просто не мог отказать своему повелителю и старому другу. К тому же отказ от поездки мог быть воспринят как боязнь тех опасностей, которые ожидали путешественника, пусть даже и такого высокого ранга. А подозрение в трусости для старого солдата было смертельным оскорблением.

Официально Бенкендорф направлялся в Русскую Америку, чтобы проинспектировать территории, на которых располагались фактории и поселения Российско-Американской компании. Неофициально же граф должен был провести секретные переговоры с представителями властей Калифорнии и, если у сторон не будет разногласий, подписать договор об аренде обширных территорий. В секретных приложениях этого договора говорилось об оказании участникам договора помощи (в том числе и вооруженной!) в случае нападения на одного из подписантов некой третьей стороны. По сообщению Виктора Сергеева в крепости Росс Бенкендорфа будет ждать полномочная делегация из Монтерея и представитель центрального правительства из Мехико.

Александр Христофорович отправится в Русскую Америку в сопровождении полковника Щукина. Тот собирался проверить работу своих подчиненных из Управления «Х», а заодно и лично оценить обстановку в Русской Америке. С ним в поездку отправилась и его неугомонная дочурка. Несмотря на отчаянные просьбы своего жениха, майора Соколова, она твердо решила побывать на Аляске и в крепости Росс.

– Милый, ты, главное, не переживай – все будет хорошо, – успокаивала она его, – как только вернемся с папой из Америки, то сразу с тобой обвенчаемся.

Соколов осмелился было попросить императора отправить в командировку и его, но Николай вполне резонно возразил, что негоже накануне предстоящего визита английской королевы в Россию оставлять без руководства III отделение, и майору пришлось подчиниться. Он успокаивал себя лишь тем, что его Наденьку будет сопровождать отец, который, в случае чего, не даст ее в обиду.

Узнав о том, что Надежда Щукина едет в Калифорнию, где встретится с Вадимом Шумилиным, великая княжна Ольга стала срочно надиктовывать видеопослание своему любимому. Она знала, что Надежда передаст флэшку лично в руки Вадиму, и потому, забыв о принятых в те времена правилах приличия, призналась в любви и обещала сделать все, чтобы выйти за него замуж. В общем, получилось что-то вроде «письма Татьяны Лариной». Ольга, просмотрев то, что она надиктовала, залилась краской и захотела немедленно стереть запись. Но потом, немного подумав, махнула рукой и при встрече незаметно передала флэшку Надежде.

– Помни, лично в руки Вадиму, – запинаясь от смущения, сказала она. – И скажи ему… – Ольга немного помолчала, а потом произнесла: – Нет, ничего не говори. Он все сам поймет.

А за несколько дней до отправки делегации император неожиданно приехал в Гатчину. И не один, а со своим тринадцатилетним сыном Константином. Великий князь и генерал-адмирал Русского флота, несмотря на свой возраст, был уже опытным моряком. Он с восьми лет вместе с воспитателем, прославленным адмиралом Федором Литке, выходил в море. Константин побывал на Русском Севере, совершил походы по Баренцеву морю, знал, что такое шторма и ураганы.

Поздоровавшись с Александром, император представил ему своего сына. Константин с любопытством поглядывал на человека, о котором он много слышал разного – и хорошего, и не очень.

– Я пришел к вам, Александр Павлович, с просьбой помочь мне советом, – произнес Николай. – Как вы смотрите на то, что вместе с графом Бенкендорфом и полковником Щукиным в Русскую Америку отправится и мой сын Константин? Я понимаю, что он еще молод, но ведь когда-то мальчикам надо становиться настоящими мужчинами. Пусть Константин своими глазами увидит то, что он так бездарно промотал в вашей истории… Возможно, что после всего увиденного ему и в голову не придет снова, как вы говорите, «наступить на грабли».