Золотые Небеса. Полёт Одной Птицы

— Так это дело не хитрое. Дворец — он в северной части, высокий такой, с зелёным флагом и белой звездой на нём. Там поместья дальше знати всякой, и чем ближе к стенам, тем уж беднее. — Разведя руками, словно прося признать свою правоту, трактирщик ухмыльнулся, показывая ряд жёлтых зубов. Он перечислил все торговые и увеселительные лавки, позабыв, между делом, сказать о других городских трактирах. — Площадь Зари — это на востоке. Площадь Красной Звезды, на юго-западе. Там ещё голубей полно. Есть у нас здесь гильдия скульпторов, так то мастера такие — что и нос воротить будут, а с чужаком не заговорят. Певцы, те чаще у входа собираются. А за стенами? Так там по мелочи всякого. Не интересно. Вот откуда рыбу привозят — так с Четырёх Островов Быка, они в центре Дары разбросаны, рыбачьи поселения. У них там все дома на высоких брёвнах стоят. Слыхивали, слыхивали, сети везде, а от рыбы вонь страшная. Улиток любят — а я вам скажу, лучше хорошо да с уменьем и талантом прожаренного поросёнка — ничего нет. Вон знатные наши улиток их за большое золото заказывают. А на глаза страже нашей попадаться не стоит — раз запомнят, уже доверия не будет, ещё штрафы взимать начнут. А зачем оно нам? — И трактирщик подмигнул Ланту. Уж кому-кому, а ему выгоднее, чтоб монеты путников шли ему в карман, а не страже.

— Так завтракать сейчас будете?

Заслышав шаги и увидев спускающегося вниз Мэроу, Лант кивнул трактирщику и, выбрав столик у окна, сел.

— Давно так не спал. — Мэроу довольно положил руки на шероховатый стол. — И ничего не снилось, вообще ничего.

— И мне. Надеюсь, ты хорошо отдохнул. Потому что у нас сегодня много дел. Я пойду к Далае, ну а ты тем временем подыщи себе что-нибудь. И если…

— Увижу мага — как только смогу, скажу тебе об этом. Знаю, я тоже ни одного не заметил.

— Это не так и важно, — рассудительно проговорил Лант, смотря на друга. — Теперь мы здесь и начинаем жить по-новому. Если случиться что-то небывалое — мы об этом узнает. Как говорят, земля слухов полнится. Вот так и будет если что. Ну а пока есть кров над головой и еда в тарелке, всё очень неплохо.

Усмехнувшись этой речи, Мэроу кивнул на приближающегося трактирщика, и Лант замолчал, пока тот, поставив еду на стол, не отошёл по делам.

За окном, тем временем выводил песню одинокий певец, сперва тихо, затем — всё громче и громче и вновь утихая:

Лебедь-птица,

Что не сидится,

Тебе на нашей земле?

Неба шири,

Сказки и были.

Кому ль не знать как тебе?

Взмахи крыльев!

И дальние земли!

Тебе, птица, видны.

И воли просторы!

И силы узоры!

Всем от рожденья даны!

Летишь, умирая.

Летишь, возрождаясь.

Как всполохи яркой звезды!

С тобою порою,

С тобою, родною,

Отдаю, себя без вины.

Лебедь-птица,

Что мне, не сидится,

Ведь мало одной нам земли…

— Конечно, — дослушав песню согласился с другом Мэроу и тут же, не смотря на удивлённый взгляд Ланта, снова подозвал трактирщика:

— Скажите, а что это за народ такой на незаселённых просторах, на людей нападет? — спросил он.

— Ты про наёмников, чтоль? — участливо поинтересовался трактирщик. — Так это народ известный. Одичалый, вот как кочевой ни дать ни взять. Чему ж тут удивляться?

— А те, что человек по шесть ходят, или меньше?

— Ну, опиши-ка.

И Мэроу подробно описал внешний вид и поведение тех, с кем ему доводилось столкнуться в степи. Место, где всё произошло, он пропустил. А вот манеру говорить, оружие, одежду, всё описал, как вчера видел.

Трактирщик нахмурился.

— То их вид особый, — после некоторого раздумья неохотно сказал он и присел на лавку возле Ланта. — Есть среди них те, что в разбойники подались после оскудения южных земель, прибрежных. Эти бродяги — и издалека понятно, из оружия всего ничего, а страху на мелкие поселения наводят непомерно. Добычу, что поменьше выбирают лишь бы выжить. На дорогах торговца какого подкараулят. Другие — в наёмники подались, к разным землям примкнули. Теперь по миру и мотаются. А эти, что вам встретились. Оно могу и ошибиться, но могу и правду сказать. Эти — категория особая. Вы ведь слышали, что Яскар Гневный на юг ускакал со своими верными людьми. Ну, так слухи до нас стали доходить, что Вириан, вот уже столько лет покинутый и пустующий, вновь стенами под небеса обзавелся. Что появилась там могучая конница, каких давно мир не видывал. И все кони — белые. Вот не поверите, ребята, а кони — истинно белые! Там и армия начинает собираться. Ту львиную долю, что из наёмников Ураван и Алфар забрали, остальные в Вириан назад и потекли. Отребьем приходили — за десять лет все как один искусные воины и кровожадные. Говорят, с глазами горящими. Но признаться, это уже преувеличения, ведь никто так просто из нынешнего Вириана не выйдет, коль туда попадёт. Или в армию запишется, или со щитом и зарыт будет.

Так вот, вы видели вирианцев. Возможно их Яскар отправил в разные стороны рабов пригонять. Город и земли отстраивать, работать, оружие ковать и прочее. Скоро и набеги начались на поселения близ Вириана. Теперь вот и близко… совсем близко бродят.

Трактирщик грозно ударил кулаком по столу:

— И до нас говорят, дойдёт армия его!