Золотые нити. Огонь, земля и клочок шерсти

Наша небольшая процессия двинулась дальше. Шли вперёд молча, даже длинновласка притихла, прекратила жалобно ныть и сдалась судьбе. Ненадолго.

Лес можно было назвать свежим и старым одновременно. Зелёные тонкоствольные деревца прекрасно уживались в тени огромных великовозрастных дубов, переплетались ветками орешника и ползучими лианами, увешанными шишками хмеля. Иной раз эти природные сплетения были настолько густыми, что приходилось пробираться сквозь них согнувшись в три погибели, а то и вовсе искать обходные пути.

Возле раскидистого дуба, прямо на рассыпанные в изобилии желуди плюхнулась Келси.

– Я устала.

И это не было нытьём или рыданиями. Нет. Она отстраненно констатировала факт и дала всём понять, что дальше не сдвинется с места.

– Ладно, сделаем привал, – согласилась Ками. Она и сама порядком выбилась из сил.

Женская часть отряда расселась на земле, а Трой, не потрудившись даже отвернуться, насвистывая незатейливый мотивчик, принялся мочиться на ближайший куст репейника. Но ни одна из нас не сделала парню замечание, во-первых, усталость брала своё, во-вторых, всем, по сути, было давно плевать на правила приличия.

– Ками, – позвала я прикрывшую глаза огневичку, – а что будет с Наерами, когда вся эта история выйдет наружу?

– Карма, конечно.

– А если точнее? – я принялась разминать руками гудящие от марш-броска ноги. – Что за карма?

– Соберут совет министров и решат.

– Что, например? Как в Ампелосе поступают с преступниками?

Почему-то этот вопрос пришел мне в голову только сейчас, хотя я уже столько времени в этом мире, да не просто учусь, а плотно влипаю в криминальные истории.

– Как решают, так и поступают, – встрял в разговор парень, поправляя замызганные штаны. – Могут взыскать кругленькую сумму, могут отнять имущество и титул, могут выслать с низшие миры без права возврата.

– А могут сделать всё вышеперечисленное одновременно, – добавила Ками. – Или просто отнять магию.

– Да уж, – Алиса наколола на меч стопку дубовых листьев, – это самое страшное для мага. Напоят зельями-настоями и привет – ты уже обычный человек. Так поступили с магом, испепелившим любовника своей жены. Читала в прошлом месяце в «Вестнике». Ой, точнее не в прошлом месяце, а в прошлом году. У меня немного размыты границы времени. Дурацкое состояние. Как с похмелья – вчерашнее помнишь урывками и не понимаешь, утро сейчас или день, а может и вовсе понедельник.

– Летят два крокодила, один зеленый, а другой на север. Сколько стоит пьяный ежик, если козырь бубны? – всплыл в моей памяти какой-то земной абсурд.

– Чего?

– Да ничего. Просто пить охота. Долго ещё сидеть будем?

Я периодически смотрела в ту сторону, откуда мы пришли.

– Наерам не составит труда нас нагнать, – кивнула я на оставленный нашей группой четкий след – протоптанную среди зарослей тропинку, – это лишь вопрос времени. Возможно, они уже обнаружили, что амбар пуст.

– Это вряд ли, – отозвался Трой. – Гвару приносит еду утром и вечером. Утро уже было. Вечер ещё не наступил, хотя и не за горами. Так что можете расслабиться, леди.

– И почему я не верю ни единому твоему слову?

– Я тоже, – поддержала меня Алиса. Она пока ещё не воспринимала меня как близкую подругу, но лед тронулся, и рыжая была полностью на моей стороне. – Предлагаю идти дальше.

Удивительно, но совсем скоро мы вышли на старенькую мощеную гладкими булыжниками дорогу. Сомневаюсь, что на ней разминулись бы две кареты. Да это было не важным, ведь повозок вблизи не наблюдалось. Пусть и скудные, но всё же признаки цивилизации заставили всех облегченно выдохнуть. Особенно просияла Келси.

– Налево? Направо? – туда-сюда вертела рыжей головой Алиса и, в конце концов, остановила вопросительный взгляд на преподавательнице.

– Я здесь впервые, – отозвалась задумчиво Ками. – Не надо на меня так смотреть.

– А я б пошел налево, – вставил свои пять копеек парень.

– Очевидно, по привычке, – съязвила Алиса.

Как-то само собой получилось, что вся женская часть отряда единогласно направилась в правую сторону. Парень лишь хмыкнул и поплёлся следом, словно телёнок на веревочке.

Дорога змеилась сквозь лесную чащу, то тут, то там заставляя нас спотыкаться о выбившиеся из дорожного покрытия булыжники. У меня же в голове на повторе вертелась детская песенка: «Идем дорогой трудной, мы в город Изумрудный…». Да, шагать было непросто, но легче, чем сквозь лесные заросли. И вообще, все словно воспряли духом, даже умудрялись подшучивать. Трой, после того как Камила де Лейн в четвертый раз заверила его в том, что отправит его во Фрио и не будет требовать наказания, тоже заметно расслабился.

Ещё дважды вильнула дорога и мы рассмотрели конечную точку пути – небольшой трехэтажный особняк с красивым цветочным садом перед парадным входом. Сразу за линией цветов блестел зеркальной гладью небольшой прудик. Пить мне захотелось с утроенной силой.

Сам дом выглядел старым, очевидно левая его половина не была жилой, зияла пустыми окнами без рам и покосившейся кладкой. А вот правая разительно отличалась чистотой, уютными занавесками и цветочными горшками на подоконниках.