Золотые нити. Огонь, земля и клочок шерсти

– Извините, я не думала, что все так… – не знала, что нужно говорить в таких случаях. Выказать жалость? Но лорд не из тех, кто любит, чтобы его жалели. Я ограничилась легким кивком.

– Хмм. Быстро же ты сдалась. А ведь это ещё не конец истории.

– Да? А что было дальше?

– Расскажу, если ты мне потом тоже честно ответишь на один вопрос.

– Шантаж – не лордское дело! – воззвала я к его совести.

Но попытка провалилась:

– А на Земле я и не лорд, я просто… Сеня. К тому же есть с кого пример брать. – Арс красноречиво повёл светлой бровью, глядя на меня. – Так что, Кристина, принимаешь сделку?

Любопытство взяло вверх, и я с опаской кивнула:

– Ну допустим. Хорошо. Я согласна.

Арс подошёл и накрыл своей ладонью мою руку, сжимавшую чашку. Я вздрогнула от странного прикосновения. Это, конечно, от него не укрылось.

– Что вы… – Мой голос звучал хриплым шёпотом. Я запнулась, откашлялась, прочищая горло.

А лорд взял со стола чайник и стал наполнять мою почти опустевшую чашку.

Чёрт! Чувство неловкости усилилось.

Арс медлил. Тонкая струйка чая неторопливо журчала. Тёплой ладонью лорд уверенно обхватывал мою кисть, тем самым придерживая чашку. Он тянул с ответом. Или давал мне время передумать. И, судя по странной интимности момента, во мне действительно крепло желание отказаться от сделки.

Я облизнула пересохшие губы, собираясь высказать возражения. Но не успела. Чашка наконец заполнилась, а лорд заговорил.

– Спустя какое-то время к нам в имение приехала леди Адриана де Фонтин. – Арс отставил чайник на стол и сел на другой конец дивана. – Как выяснилось, своим поступком Рэй не только разрушил наше счастье, но и уронил честь всего рода Ливареллов. Жардина была беременна. До замужества это само по себе пятно на репутации, а в сложившейся ситуации ещё и непонятным было отцовство.

– Но Самира – ваша копия! Не лорда Рэйсгорна, а именно ваша!

– Да, сейчас это очевидно. А тогда, в животе… Адриана де Фонтин – леди гордая, отказалась от материальной поддержки нашего дома. Также отказалась выдавать дочь за Рэя, хоть он был бы и рад принять Жардину. Но она сама к нему не пошла, потому что не любила. К тому же дед ведь выгнал Рэя из семьи, забрал титул и имя. Последнее, правда, только на словах, сказанных в гневе.

Так вот откуда все эти заморочки: «Не называй меня лордом Ливареллом. Я – Рэй. Просто Рэй». Теперь ясно. Арс тем временем откинулся на спинку дивана и продолжил:

– За меня замуж Жардина тоже не пошла, понимала, что даже если я и женюсь на ней из благородства, никогда мы не будем относиться друг к другу как прежде. Между нами появилась пропасть. Я винил её, она винила себя. Да и если бы впоследствии оказалось, что ребёнок от Рэя… Брак стал бы для нас мукой, мазохизмом. Жардина укрылась в своём золотом замке под защитой у матери. На этом наши пути разошлись и с ней, и с братом.

– Понятно, – неловко протянула я.

– Чего тебе понятно? Через два года судьба снова столкнула нас лбами на поле боя во время вторжения оборотней. Знаешь, что такое прорыв? Окна из Стреланда? Они открывались повсюду в радиусе ста километров. Эти твари по терминалам не ходят. Они просто вывалились в наш мир через дыры в межмирном пространстве.

– Как мы на Землю? – вспомнила я своё приземление лицом в сугроб.

– Примерно так. Маги вышестоящих миров ходят в нижние как попало, а вот низшие к высшим могут попасть только через терминал. Отсюда понятно, что Стреланд стоит выше нас по уровню магии, а твоя Земля – ниже. В общем, Ампелос к такому вторжению готов не был, и мобилизовал всех, включая недипломированных пятикурсников, а значит и Жардину, и Рэя. У нашей стороны не было ни стратегии, ни толкового плана, одна лишь цель – убить оборотней, не отдавать им магов. Мы отбивали атаку за атакой, но несли потери несмотря на то, что соседние государства постепенно приходили на поддержку, врывались в бой. С трудом в этом хаосе я нашёл группу Жардины. Затем появился и Рэй. На время сражения мы оставили наши разногласия, но это не помогло справиться с тварями. Схватка была яростной, не успели мы завалить одного оборотня, как из пространственного окна на нас вывалился следующий, а за ним и третий. Они в два счета проломили нашу огненную стену. Мы объединяли файерболы с виндболами, увеличили радиус поражения. Заклятия, алхимические составы, зелья, щиты, шары – всё смешалось. Непонятно было где право, где лево. Крики, визги, рычанье, взрывы и вонь паленой шерсти.

Арсгорн сморщился, словно и сейчас ощущал этот запах. Кажется, даже я его почувствовала, невольно воскресив в памяти пещерную вонь и свои недавние глюки.