Золотые нити. Огонь, земля и клочок шерсти

Покончив с банными делами, я устроилась в гостиной на подоконнике, забравшись на него с ногами и притянув колени к груди. Легкие отзывались протяжной резью при выдохе, словно кто-то сжимал их в кулаке вместо эспандера. Не сказать, что очень больно, но приятного мало. Крайне мало. Ещё гаже было на душе, от самой ситуации со спагусом. Чёрт. Как же отвратительно.

Я оглянулась на скрип двери – леди де Лейн держала в руках поднос с тарелкой куриного бульона.

– Проснулась, засоня. Ты даже ужин пропустила. Как себя чувствуешь?

– Гадко, – честно призналась я и вернулась на диван.

– Хмм… Странно. Рэй отпаивал тебя отваром мирески – лучшим средством от простуды, уже должно было стать легче.

Я прислушалась к себе.

– Горло больше не болит, да и нос дышит. Хороший отвар, с этим согласна, – кивнула я, – можно теперь пойду к себе?

– Да, только завтра. Сегодня ты под наблюдением. Сначала поешь.

– Аппетита нет. Но спасибо за заботу. Ками, слушай, а почему все думают, что тебе лет сорок? – больше всего сейчас хотелось отвлечься от тягостных мыслей, болезненных ощущений и уклониться от поедания супа.

– Потому что я всем так говорю.

– Но ведь это неправда. Зачем вводить в заблуждение?

– В женщине должна быть загадка. Может мне нравится, что все пытаются разгадать тайну, которой нет, – она легко засмеялась и отвела глаза.

– Ты потрясающе выглядишь, Ками. Свежо, молодо. Неудивительно, что я приняла тебя за студентку в нашу первую встречу. Ещё я знаю, что на самом деле тебе двадцать восемь сейчас. Скинуть десяток лет с твоей фигурой и увлечением спортом не составит труда, а если ещё прибавить правильное питание и, может, зелья какие для ухода за кожей – и вот тебе уже дают восемнадцать… Но зачем говорить обратное? Почему сорок? Не понимаю.

– Та-а-ак, – безрадостно протянула огневичка и сползла с подлокотника на сиденье. – Это Арс, верно? Что ещё он тебе разболтал?

– Да так… О тебе не очень много – он полночи расписывал мне свою распрекрасную Жардину.

– Жардину? Он держит её образ глубоко в своём сердце и никогда о ней не говорит. Даже с теми, кто знает эту драму. Как?! Как ты вытащила это из него?

– Обменяла его рассказ на моё заклинание, активирующее ложку-артефакт. Он обозвал меня шантажисткой, но знаешь, показалось, что он и сам хотел выговориться.

– Удивительная ты всё-таки, Кристина.

Так, при упоминании артефакта огневичка и бровью не повела. Значит, Арс уже ввёл её в курс дела.

– Так что, леди де Лейн, скрасите этот вечер своим рассказом?

– Нет, не думаю. Давай-ка я лучше чаю заварю с ромашкой и овсом, раз суп не хочешь, – огневичка легко вспорхнула с дивана и принялась греметь посудой.

– Звучит не очень. Если я под наблюдением и мне нельзя пойти к себе, может, тогда Алису сюда позовём? Я бы очень хотела её увидеть.

– Позже, Кристина, попозже, – Ками странно поджала губы. – Знаешь, возможно, ты и права – я тоже хочу излить душу.

Леди де Лейн была профессионалом своего дела, опытным боевым магом высшей категории, профессором… А вот элементарный чай приготовить не смогла. Точнее, заварить-то она его сумела, но эту горькую бурду хотелось незаметно вылить под коврик.

– Моя история началась банально – я сбежала из дома. Да чего уж там, из государства тоже. Мне было семнадцать – ветер в голове, стремление быть самостоятельной наперекор родителям. В Хейзелерине свои порядки.

– Так ты оттуда? Ничего себе.

– Да. Так вот, в Хейзелерине заведено, что дети продолжают дело родителей. Традиции. А это значило, что я должна была стать боевым магом.

– Но ты же им и стала.

– Да. В итоге стала. Меня с ранних лет обучали боевым стойкам, захватам, тактике нападения… Не детство, а сплошной спортивный марафон. Но я-то всегда хотела заниматься исследованиями. Изучать огонь в лабораторных условиях, делать открытия, создавать взрывоопасные зелья… Последней каплей стало заявление отца, что он мне подобрал отличных кандидатов в мужья, – Ками кисло улыбнулась и забрала у меня опустевшую чашку. – Я не смогла это принять. Хотелось жить, творить, вырваться на свободу. Вот так и рванула в Ампелос. Здесь разыскала дальнюю родственницу, которая в своё время тоже сбежала от династии де Лейн. Она поняла и приняла. Помогла с работой, устроила в Первую академию лаборантом. Единственное, пришлось подправить документы, накинув десяток лет сверху. Вот тебе и весь секрет. Иначе б такую «молодуху» на работу не взяли. День я проводила в лабораториях, вечерами и ночами самостоятельно училась. Почти как ты, Кристина… Кристина?

– Мм. Да. Как я, – сказала и широко зевнула. – И там, в Первой академии, ты встретила Рэя?

– Да. Мы много времени проводили в лабораториях, а потом он начал красиво ухаживать. Конечно, я влюбилась. Но всё пошло не так. Ты спишь?

– Мм.

– Спи, спи. Я добавила в чай капельку верлы. Тебе нужно восполнить силы. А завтра… Завтра у тебя будет тяжелый день.

Глава 2

– В каком смысле, она меня не помнит?!

– В прямом. Но мы надеемся, что твоё появление всколыхнет её память. Но прошу, не дави на неё.