Золотые ослы

– И потом, какие могут быть, вообще, сомнения? – напористо спросил Имелов, расстегивая портфель и доставая оттуда бумаги. – Вот посмотрите… Вот… И вот… Это грамота от ЮНЕСКО, это благодарность от зоопарка Великобритании, поздравление от Ее Величества Королевы… Благодарность из токийского зоопарка. Письма, телеграммы. Меня и мой фонд знают везде, во всем мире. Все меня уважают и любят. Я человек со связями и большого масштаба. Я все могу устроить.

На стол профессора легли цветные бумаги, бумажки, значки, вымпелы, грамоты в которых было написано на иностранном языке что-то важное.

– Нет, почему?.. Я вам верю! И все понимаю, – сказал профессор. – Но мне нужно отремонтировать здания зоопарка, вольеры…

– У вас будут новые здания и новые вольеры.

– Нам нужны деньги на научную работу. Я уже сколько лет не могу вывезти своих аспирантов на стажировку. Практические занятия в естественных условиях очень важны. Ученые не могут обходиться без наблюдений за животными в естественных условиях проживания. Им нужны экспедиции…

– Вы поедете в экспедицию! Куда вы хотите поехать?

– В Африку!.. – сказал профессор. – Я двадцать лет не был в Африке. И сейчас заканчиваю две книги. Монографию об обезьянах и «Животный мир Африки».

– Вы поедете в Африку! – патетически воскликнул Имелов. И в этот момент его гениальный план созрел окончательно.

– Как? – удивленно спросил профессор. – Вы готовы финансировать мою экспедицию в Африку?.. В Африку?

– Да, конечно, – подтвердил Имелов и тут же нашелся. – Если вы представите мне бизнес-план… То есть план экспедиции, цели и возможные достижения.

Профессор просиял так, что Имелов не смог ему не ответить тем же.

– Я буду всячески способствовать вашей экспедиции, – уверил его Имелов, понимая, что попал в точку. – И даже порекомендую вам человека, без которого не обходится ни одна подобная экспедиция. Он в Африке ориентируется лучше, чем я у себя дома. Этот человек на днях прилетает, и я его лично буду встречать в Шереметьево. Это великий человек. Гражданин Вселенной… Его зовут Фриц Джонсон!

– К сожалению, ничего о нем не слышал, – сказал профессор с растерянной улыбкой.

– Еще услышите, – пообещал Имелов.

– Думаю, это будет интересно, – вежливо заметил профессор.

– Его знают во всех институтах мира, – заверил профессора Имелов. – Хотя связи с этим изыскателем никто не афиширует. Он участник многих экспедиций. И недавно ездил в экспедицию, которая пыталась отыскать сумчатого мамонта.

– Сумчатого мамонта? – удивился профессор. – Простите… Ничего об этом не слышал.

– Это держится пока еще в секрете. – Этот человек находится на пике зоологических открытий. Если хотите, я вас с ним познакомлю.

– Буду вам очень признателен, – растрогался до глубины души профессор.

– К сожалению, мне пора, – сказал Имелов. – И посмотрите внимательнее мой бизнес-план. Мы внесем в него коррективы и будем воплощать…

– Я его изучу самым внимательным образом, – пообещал профессор, – собираясь проводить Имелова к двери. – Вы понимаете, я пятьдесят лет занимаюсь обезьянами. И если вы организуете для нас экспедицию в один из африканских заповедников, то я никогда вам этого не забуду. Мне и моим студентам нужно собрать еще кое-какой материал… Так что буду только рад.

– Кажется, мы нашли общий язык, – сказал Имелов и улыбнулся.

– Да…

– Африка вас ждет! – сказал довольный собой Имелов и подумал: «Этот осторожный и хитрый, глазастый зверек вдруг сам полез в приготовленную для него ловушку».

Профессор последовал за Имеловым, чтобы проводить его из административного знания. У двери профессор остановил Имелова и показал на стенд, который рассказывал, как создавался зоопарк. Имелову это было совсем не интересно, но из вежливости он не стал прерывать профессора.

В это время перед входом в административное здание разыгралась драма в одно действие. Веня стоял у цветника и разговаривал с Хаха.

– Я тебя просил не ходить сюда и не есть цветы. Пошли отсюда быстро.

– Не пойду. Это цветы от моих поклонников, – рассудительно заметил осел.

– С чего ты взял? – удивился Веня.

– Я стоял утром около пустой клумбы, с грустью смотрел на нее и думал: «Почему на ней нет цветов?» Вдруг появились женщины. Они начали кланяться мне и раскладывать передо мною цветы. Вкусные и пахучие.

– Красивые и пахучие, – поправил его Веня.

– Это все равно. Я очень люблю вкусные цветы и аплодисменты. Я по телевизору видел, как дарят вкусные цветы под аплодисменты.

– Они кланялись тебе, бросали тебе в ноги цветы и ты их ел?

– Нет. Это было не прилично есть при них цветы. Я начал кушать сразу, как только они ушли.

– Это озеленители. Они не кланялись тебе, а просто наклонялись и сажали цветы. И если бы они заметили, как ты ешь посаженные ими цветы, то мог бы получить палкой по загривку.

– Да? – удивленно спросил осел.

– Да. Сажать цветы, не наклоняясь, нельзя. Эти цветы их прислал сажать Кафнюк к приезду спонсора.

– Так это он мой поклонник?

– Сомневаюсь, что бы он был твоим поклонником.

– Значит, я что-то не понял. Хо-хо… – иронично усмехнулся осел.