Золотые волки

– Отойди! – закричал Северин.

Лайла выронила книгу, и со страниц вырвалась тьма, заполнившая проход. В темноте было видно, как из книги выпал какой-то белый предмет. Это было тонкое белое перо.

До этого Северину казалось, что в библиотеке непривычно тихо, но он ошибался. Теперь наступила настоящая тишина. Все звуки, на которые он не обращал внимания – шелест одежды, жужжание стеклянных жуков, бегущая где-то вдалеке вода – исчезли. Тени расползлись по всем углам библиотеки, принимая совершенно новые формы. Из тьмы образовалась морда животного. Сверкнули острые зубы. Сформировались лапы, покрытые кроваво-красной шкурой. Северин видел, как рот Лайлы раскрылся в беззвучном крике. Он бросился между ней и лапами странного создания. Вдруг библиотеку сотрясло громкое рычание. Все пятеро медленно подняли головы вверх.

Перед ними стояло странное существо, голова которого возвышалась над полками. Передняя часть его тела принадлежала льву, а задняя – гиппопотаму. Оно крутило головой и щелкало крокодильей челюстью. Затем существо ударило по полу огромной лапой.

– Прячьтесь! – крикнул Северин.

Все пятеро побежали на противоположную сторону зала.

– Амат, – громко сказал Энрике.

– Что?

– Это – Амат, – объяснил он. – Пожирательница душ из египетской мифологии.

– Но мы не в Египте! – воскликнул Гипнос. – Что она здесь делает?

– Я думаю, она защищает Глаз Гора, – ответил Энрике.

– Значит, Лайла нашла настоящий, – сказал Северин.

Пол задрожал. Амат принюхивалась, пытаясь найти нарушителей.

– Может, она исчезнет, если мы вернемся и заберем Глаз? – предположила Зофья.

Гипнос с трудом сдержал смех.

– Можешь попробовать, ma chère. Вперед. Я туда не пойду.

– Не обязательно идти всем сразу, – сказал Северин, оглянувшись через плечо.

Амат тяжело дышала, опустив голову и прикрыв глаза. Рядом с ее лапой все еще лежало белое перо. Пожирательница душ передвигалась только в пределах маленькой секции. Она ощетинилась: склонившись над полками, она будто пыталась закрыть их своим телом.

– Она определенно что-то охраняет, – сказал Северин.

Оставалось только отвлечь ее от этого предмета.

– Вы вчетвером обойдете полку с Глазом Гора с обратной стороны, после чего подадите мне сигнал. Я выпрыгну из-за укрытия, и Амат погонится за мной. Все, что вам нужно будет сделать – это закрыть книгу и забрать Глаз. Вы все поняли?

Все, кроме Лайлы, с осторожностью направились к заветной секции.

– Тебе слишком нравится быть мучеником, Majnun, – сказала она. – Я тебя не оставлю.

«Пока что», – подумал Северин.

– Что ж, ты сама роешь себе могилу, Лайла.

– Я не против рыть себе могилу до тех пор, пока это мой выбор.

Они выглянули из-за своей полки. Зофья, Гипнос и Энрике продолжали красться вперед.

Амат не двигалась, повернув морду в сторону Северина и Лайлы. Зофья почти дотянулась до книги.

Энрике, сидящий сбоку от нее, посмотрел на Северина и кивнул.

Пальцы Зофьи коснулись книги, и шея Амат дернулась, словно она собиралась повернуться. В этот момент Северин выскочил из своего укрытия.

– Проголодалась?

Существо зарычало.

Из ее ноздрей повалил пар. Она ударила лапой по земле и сорвалась с места. Пол задрожал, с полок посыпались предметы. От существа исходил зловонный, гнилостный запах, быстро пропитавший весь зал. Северин собрался с духом и побежал по узкому проходу. Краем глаза он видел, как Зофья схватила книгу и захлопнула ее, а Энрике схватил с полки Глаз Гора.

– Попрощайся со своим сокровищем! – закричал он, размахивая Глазом, но Амат не обратила на него внимания.

Северин видел, как Зофья нахмурилась и посмотрела на книгу. Она открыла увесистый том и снова его захлопнула, но ничего не произошло. Северин старался не паниковать. Иногда предохранители сотворенных защитных механизмов срабатывали не сразу. Еще несколько секунд, и он сработает. Должен сработать. Амат быстро приближалась к нему. Северин чувствовал ее гнилое дыхание, напоминающее запах разлагающейся плоти. Он с трудом подавил рвотный позыв. Амат подняла лапу и раскрыла пасть: на свету блеснул ряд острых зубов. Северин заметил у нее в глотке углубление в виде пера, и оно напомнило ему замок, в который нужно было вставить ключ. На мгновение он отвел взгляд от Амат, в поисках белого пера, которое, должно быть, и являлось предохранителем для этого существа. Оставалось только засунуть его в пасть Амат.

Пытаясь найти перо, он не заметил накрывшую его тень. Прежде чем он успел понять, что происходит, из-за полки выскочила Лайла и оттолкнула его в сторону в самый последний момент. Он покачнулся, чуть не упав на спину. Лайла схватила его за руку и потащила за ближайшую полку. Тем временем Амат на полной скорости врезалась в стену. Она фыркнула и потрясла головой.

– Перо, – сказал Северин. – Достань перо.