Золотые ворота. Черное солнце

— Жду, пока выговоритесь. А потом поясню, почему решились на этот риск.

— Объясните. Только коротко!

— Можно и коротко. На это дело хлопцев подбил я. Подумал так: танк застрял на дороге, которую нам при возвращении обязательно нужно будет пересекать. Если его не обезвредить, он перекроет ее пулеметным огнем, и путь к своим после боя нам будет отрезан. Это раз. А во-вторых, мы ведь точно не знаем, где сейчас расположены немецкие танки и сколько их. Ведь за день они запросто могли переменить позиции. Значит, хочешь не хочешь, а придется вступать в бой вслепую. А пленный точно может указать дорогу…

Да, в словах этого сугубо гражданского человека была логика. Даже комиссар не смог ничего возразить. Он только приказал:

— Приведите пленного!

— А он здесь, — отозвался Андрей с обочины.

— Кто такой? — обратился комиссар к немцу.

— Я офицер вермахта и привык разговаривать стоя, — ответил тот через переводчика, которым вызвался быть Ливинский.

Ему помогли подняться на ноги.

— Из какого полка? Что за дивизия?

Офицер выпятил грудь, вскинул голову и решительно заявил:

— Я буду отвечать только при условии, что мне развяжут руки.

— Черт с ним, развяжите его. Только переведите ему, чтобы без фокусов!

От пленного стало известно, что, согласно приказу командующего 6-й немецкой армией фельдмаршала фон Рейхенау, завтра утром усиленный танковый полк 13-й мотодивизии должен атаковать оборонительные укрепления русских у села Белогородки, овладеть мостом через Ирпень и с хода занять западные окраины Киева. С этой целью командир полка майор Штайнгель вывел свои боевые машины на исходные рубежи, но, возвращаясь с рекогносцировки местности, застрял в грязи.

— А где же этот Штайнгель?

— Он пересел в машину командира первого батальона.

— Далеко исходные рубежи?

— Совсем близко. В ложбине между кустарниками.

Однако словоохотливость пленного насторожила комиссара.

— Вы что же, всю ночь собирались здесь просидеть?

Офицер замялся. Ему еще раз перевели слова комиссара. Ответа, однако, не последовало.

— Да что там с ним чикаться: в лужу головой! Врет он все! — не вытерпел до сих пор невозмутимый Микола Ковтун.

Немец по тону понял, о чем шла речь.

— Я говорю правду. Я все скажу… С минуты на минуту сюда должен подойти тягач…

Так вот почему он так охотно разглагольствовал о планах своего командования! Затягивал время, надеясь на скорую подмогу. Не выйдет! Но как обезвредить тягач?

— Комиссар, хочу поделиться одним соображением, — нарушил тишину Ковтун.

— Слушаю!

Ополченец переступал с ноги на ногу, видимо что-то обдумывая. Потом неторопливо заговорил:

— Понимаете, я неплохо разбираюсь в моторах. Только что осмотрел танк и уверен: смогу его повести. Вот и выходит, что надо захватить тягач, вытащить вот эту махину и двинуть на ней в расположение немцев. Дорогу покажет офицер… Ох и жаркую карусель можно там завертеть! Представляете? Фашисты никогда и не додумаются, кто сидит в командирском танке. И при отходе будет легче…

Комиссар мгновенно оценил смелый замысел Ковтуна. Положил ему на плечо руку:

— А танк точно поведешь? Машина ведь сложная, ненашенская.

— Не такая уж и сложная. Обыкновенный дизель с рычаговой системой управления. Но сначала позвольте мне с хлопцами тягач накрыть. Чтобы без шума, без крика… Мы уже, так сказать, набили на этом руку.

Вместо ответа комиссар на глазах всего подразделения обнял своего мудрого советчика.

— Желаю успеха!

Комбатовцы залегли в жите по обеим сторонам полевой дороги, чтобы при необходимости прийти на помощь группе захвата Ковтуна, которая осталась возле танка. Залегли и начали прислушиваться к биению собственных сердец. А ночь стояла по-прежнему тихая и теплая. Над полями сонно висли мягкие туманы, а над головой мерцало мириадами звезд глубокое небо. Не с винтовками, а с любимыми бродить бы сейчас юношам по этой ржи. И не теряться в догадках: не солгал ли фашист про тягач, не обманул ли их, чтобы задержать в поле?

Но вот вдали натужно взревел мотор. Значит, не обманул! Через минуту меж стенами нескошенных хлебов появилась темная приземистая тень тягача, с урчанием поползла к луже. Развернулась и встала. Грохнул люк. Вылезают! И в тот же миг застыли, остановились у хлопцев сердца. А что, если ковтуновцам не удастся справиться с экипажем? Что, если тягач повернет назад? Не остановишь же его голыми руками! А пустить в ход гранаты — значит безнадежно провалить операцию…

Но на обочинах дороги не успели даже опомниться, как группа Ковтуна сделала свое дело. Очнулись лишь тогда, когда к комиссару подбежал великан-ополченец и, вытирая ладони о полы грязного пиджака, коротко доложил:

— Ну, вот и все! Теперь попробуем танк вытащить…

Ковтун оказался на все руки мастером. С помощью Мурзацкого прикрепил к тягачу стальной трос от танка, на малой скорости вытянул его на пригорок. И остановился, любуясь собственной работой.