Золушка

— Тогда можете звать меня… Рик.

— Судя по заминке, имя явно выдуманное. — усмехнулась уже я. — Но, впрочем, не важно. Рик, скажите, что вы забыли на рынке в нашем городке?

— О, Синди, неужели я не мог просто забрести сюда? И, кстати, имя настоящее. Кхм… Его часть.

— Вы? Не могли. У вас слишком благородный вид. Вы из тех, кто заказывает портных на дом, а на рынок не посылает даже слуг. Вы спокойно реагируете на грубость, и можете даже пошутить или ответить, но вы выше всего этого. Поэтому, что вы ищете, Рик?

— Вы удивительно наблюдательная девушка, Синди. У меня есть лишь пара дней, чтобы насладиться свободой. Вот и выбрался посмотреть, как живут простые люди.

— О, понимаю, наверное. — вздохнула я. — Свобода вещь быстро заканчивающаяся. Увы. Правда, вам, возможно, все же больше ее отсыпано, чем другим.

— С чего вы взяли? — вновь удивился он.

— Вы — мужчина. — я посмотрела на него, пожимая плечами. — Я — девушка. Рано или поздно, мне нужно выйти замуж.

— А вы не хотите? — улыбнулся он.

— Неа! — воскликнула я. — Мне нравится просто жить, возможно, путешествовать. Я не хочу сидеть дома, стирать, готовить и воспитывать детей. Я жить хочу. И желательно не так, как остальные.

— Но?

— Что?

— В вашей речи, несомненно искренней и экспрессивной слышится какое-то “но”.

— Но через неделю Бал Невест. — скривилась я. — А матушка определенно вознамерилась выдать замуж меня с сестрами. А статистика… впрочем, думаю, вы знаете.

— Да, выходит замуж половина невест прямо на балу. Остальные чуть позже. Единицы остаются до следующего года.

— Вот. А я не хочу! — воскликнула я.

Опять стало так обидно, что я не выдержала и хлюпнула носом.

— Леди, вы плачете? — изумился мой сопровождающий.

— Нет! Это организм так возмущается. — пробормотала я, не глядя на него. — Стоп! — мысль, пронзившая меня была столь же гениальна, сколь рискованна, но не воспользоваться этой идеей я не могла. — Рик, вы женаты?

Глава 4. О боже, какой мужчина!

— Вдовец. — настороженно глядя на меня ответил мужчина, и, кажется, даже отступил слегка.

— Не-не-не, не пугайтесь, я на вас не претендую! А дочь есть? Ну, чтобы замужнего возраста?

— Сын есть. Как раз на балу жениться должен.

— Отлично! — воскликнула я и выдохнула. — Рик, будьте моим сопровождающим!

— Что? — оторопел он.

— Ну, по правилам, возле каждой девушки должен находиться мужчина. Типа претендент, или просто сопровождающий. Если никого не будет — обязательно танцевать позовут. А так я просто за вами спрячусь и все! — я умоляюще взглянула на него, вкладывая в просьбу все свое отчаяние. — Вас это ни к чему не обяжет, клянусь! Просто претендентов отгонять, пожалуйста!

Несколько минут он просто стоял и смотрел на меня. Даже неловко стало. Но это был такой выигрышный вариант, аж закачаешься!

— Синди, — наконец отмер он. — Вы не находите, что это будет несколько… неудобно. А если мой сын захочет с вами потанцевать и вы ему понравитесь?

— Так уж и быть, один танец станцую с ним. Но выходить замуж не буду, уж увольте! Еще не появился тот мужчина, в которого я бы влюбилась настолько!

Вообще-то появился, но не скажу же я об этом этому самому мужчине в глаза?

Рик вздохнул.

Да, дура я. Зачем только позорилась?

Му уже пришли к дороге. У каретной я увидела сестер, они ждали меня. Правильно, с покупками сложно пешком домой идти. Они меня пока не видели. Что ж, план не удался. Ладно, обидно, но не смертельно.

— Хорошо, до свидания Рик. Спасибо, что проводили. — я чуть склонилась в реверансе, прощаясь и отправилась к сестрам.

— Синди! — окликнул вдруг мужчина, и усмехнулся, когда я повернулась. — Наденьте синее платье. Вам пойдет.

И, вскочив на лошадь, уехал.

Сердце тарахтело в такт стуку копыт его коня. Я не поняла, это да или нет?

***

Платье было синим. Красивым, я уж расстаралась. На Бал Невест разрешались любые платья, лишь бы подчеркнули красоту девушки. Так что я была блондинкой в синем, рыжая Амалия красовалась в элегантном угольно-черном платье, а брюнетка Ивонна, как будто бы в противовес — в алом. В общем, цветник тот еще собрался. Матушка же надела строгое изумрудное платье. Точно цветник. С густой и благородной листвой.

Карета уверенно мчала нас к сияющему дворцу. Да, возможно, это было некрасиво с моей стороны, но я умолчала о Рике. Не сказала ни сестрам, ни мачехе. Я все понимаю, некрасиво так навязываться мужчинам, да и знакомыми нас сложно назвать. В общем, я прекрасно понимала, что поступила некрасиво и неблагоразумно. Но в тот момент это казалось лучшей идеей.

Сейчас? Нет, идея осталась хорошей, а за собственное поведение было нереально стыдно. Он же мне понравился. Очень. Я никогда не смотрела на молоденьких парней, мне именно такие нравились. Взрослые, зрелые. Красивые мужчины, а не мальчишки.

И теперь мне было грустно. Наверняка я показалась ему сопливой капризной девчонкой. И знаю, что додумывать за других — это самая большая ошибка всех людей, но… было грустно.

Девчонки, впрочем, тоже особо веселыми не казались. И лишь матушка Тримейн казалась всем довольна. Что ж, хоть кто-то из нас насладится праздником.