Золушка?! Да! Та самая!

– Я постараюсь собрать деньги. – Шепнула Золушка и воодушевленная, прямо в щетках, побежала открывать.

Их дом осчастливила своим визитом баронесса Годрих. У полной дамы, в приличных годах, от былого состояния, так же как и у Троксонвоков, осталась только спесь. Но здесь её любили не за деньги. Клара была первой сплетницей в королевстве.

– Вы слышали новость, дорогая моя? – Закричала миледи на весь коридор.

Она тяжело дышал, и была сильно взволнованна. Веер, которым дама обмахивалась, не спасал её от крупных капель пота стекавших со лба. Весь вид у неё был запыленный и всклокоченный. Если бы не ландо, стоявшее за порогом, Золушка решила бы что баронесса пришла суда пешком.

– Что случилось? – Чувствуя сенсацию, Диана даже покинула стол, за которым обедала. Дочери тоже выскочили в коридор.

– Бал! Королевский бал! – Восторженно завопила Клара и, выхватив из рук Хильды стакан лимонада, осушила его одним глотком.

– Ох, оставьте. – Махнула на неё рукой мачеха и пошла обратно в столовую. – Этой новости уже год. Все знают, что в первый день лета, состоится бал, на который съедется вся знать семи королевств.

– Принц! – Воскликнула Клара и замахала руками, подобно ветряной мельнице. Её переполняли эмоции, которые забурлили с новой силой при виде каменного спокойствия подруги.

– И там будет принц. – С постной физиономией добавила Тория. – Куда же без него? Он ведь наследник. Было бы странно проводить бал, без его присутствия. – Хильда согласно захихикала.

Пока Тория говорила, гостья открывала рот будто рыба, выброшенная на берег.

– На нем, принц выберет себе невесту! – Наконец выговорила баронесса и плюхнулась на оставленный ей стул.

Дианна, Тория, Хильда и даже Золушка, стоявшая в коридоре, разом вздохнули.

– Какая новость. – Первой опомнилась бесчувственная Тория. – Но тут нет ничего сенсационного, этого давно следовало ожидать.

– И нам-то, какое до этого дело? – Хмыкнула Диана.

– На бал приглашены все незамужние дворянки королевства! – Нанесла коварный удар гостья. – Все!

5 глава.

Ах, что началось в особняке на Южном холме! После феерического известия, дом огласился долгими и громкими визгами. Было ощущение, что здесь ловили горластого поросенка.

– Ах, маменька! – Всхлипывала Хильда, заливавшаяся от восторга слезами. – Я могу стать королевой!

– Ты? – Закатывала глаза Тория. Она то, уж точно не собиралась рыдать. – Если ты и выйдешь замуж за придворного, то выше баронета не поднимешься. Для королевы ты слишком жирная!

– А ты для этой роли, слишком тощая и сухая! – Огрызнулась сестрица. – Жердь на троне это нонсонс.

Они частенько сорились и обменивались оскорблениями, иной раз перераставшими в рукоприкладство. Воспитание матери в этом не помогало, всему виной был врожденный, злобный характер. Но когда под горячую руку попадала Золушка, сестрицы объединялись и вдвоем набрасывались на несчастную сироту.

Сейчас Золушка предусмотрительно пряталась на кухне. Возбужденные девушки повернулись нос к носу и оскалились, словно дворовые собаки.

– Девочки. – Мать усмирила их, хлопнув каждую по лбу закрытым веером. – Принц конечно один, но если мы постараемся, и одна из вас получит его в мужья, в чем я не сомневаюсь, вторая легко выйдет за любого из герцогов.

Дочки дружно завизжали и, обнявшись, забыли о начинавшемся скандале.