Золушка?! Да! Та самая!

– Вечером отец показал мне гербовую бумагу. Помахал ею перед моим носом с видом победителя. – Горестно пожаловался принц.– Поправка уже вступила в силу. У меня остался только месяц. Месяц!

– А я говорил, что нужно было надеть разбойничьи маски и похитить его с этого злосчастного обеда.– Процедил сквозь зубы Карл. – А теперь они переловят нас поодиночке, словно сонных мышей.

Он говорил, конечно же, о невестах. Неженатый принц был последним доводом для их холостяцкой жизни. Следом за своим сувереном, должны будут жениться и остальные милорды.

– Но напоследок, у нас есть шанс повеселиться, как следует. Как говорится: тонуть, так с фанфарами, милорды! Этот бал обещает быть грандиозным!

4 глава.

Пританцовывая, Золушка, закончила расставлять на столе тарелки и, подхватив поднос с чашкой и пирожными, пошла к бальной зале, в которой заканчивался урок танцев. Музыкальная шкатулка, которую приносил с собой учитель танцев, как раз доиграла последнюю мелодию и замолчала, вызвав в душе Золушки грусть. Она очень любила музыку, и то был единственный её источник в этом доме.

Комната, предназначенная для приемов и небольших балов, была скромных размеров. Здесь давно не устраивали никаких праздников, по причине острой нехватки денег. Все что могли себе иногда позволить Троксонвоки, это скромные чаепития и редкие ужины, в тесном кругу друзей. Тут, как и во всем доме, чувствовалось скудное финансирование. На широких окнах висели потертые гардины цвета фуксии, любимый цвет баронессы. Их повесели вскоре после появления новой хозяйки. Годы не пощадили бархатную ткани, а солнце, к счастью, приглушило её слишком кричащий цвет. На выцветших обоях, из дорогого заграничного шелка цвета безе, зияли более яркие квадраты, оставшиеся на месте, висевших здесь раньше картин. Дорогие полотна давно продали, а заменить было нечем.

– Обед подан, матушка. – Присев, отчиталась Золушка.

Мачеха восседала в кресле у стоящего в углу, расстроенного клавесина. Никто в семье не умел на нем играть, потому Золушка лишь смахивала с него пыль и использовала в качестве подставки для цветов. На его крышке стояла открытая музыкальная шкатулка. В центре хитрого устройства стояла кукольная пара, балерина с отведенной назад ножкой, одетая в белый фатин и державший её за руки мужчина, в черном костюме, напоминающем фрак. Когда шкатулку заводили, пара начинала двигаться, изображая танец.

– Сколько раз я говорила тебе, не называть меня, матушка? Для обращения у меня есть титул или можешь говорить просто, миледи. Неужели так сложно запомнить? – Недовольно ответила баронесса.

Сестры, стоявшие посреди комнаты в замерших фигурах вальса, презрительно зафыркали.

– Простите, миледи. – Безропотно отвечала девушка, приседая в книксене. Она знала, что Диана бесится при намеке на их родство и иногда, позволяла себе вставить ей шпильку.

– У неё для этого слишком короткая память. – Заметила Хильда.

– Да нет, она просто бестолковая дурочка. – Засмеялась Тория.

– Девочки.– Осадила их маман, изображавшая вежливую женщину при посторонних, которым был учитель. – Угомонитесь. Золушка, Клара Годрих еще не пришла?

– Нет, миледи. Если бы она пришла, я сразу бы вам доложила, как вы и велели.

Мачеха поморщилась и обмахнула себя подержанным веером.

– Опять позволяешь себе дерзить… – Она устало вздохнула. – Только небо знает, сколько сил и терпения я вложила в эту несносную девчонку. – Обратилась она теперь к сухонькому старичку-учителю. – И все без толку. Она только грубит мне и не упускает случая ослушаться. Неблагодарная!

Учитель ничем не выразил свое отношение к сложившейся ситуации. Как человек, нанятый в этот дом для работы, он предпочитал держать нейтралитет.

Баронесса тяжело поднялась и взмахом руки позвала своих дочерей, раскрасневшихся от танцевальных па, следовать за ней.

– Паркет! – Уже в дверях напомнила она падчерице.

– Да… миледи. – Кивнула Золушка, потупив голову. Она боялась, что радостный блеск в глазах, выдаст её маленькую тайну.

На самом деле, натирание паркета, следовавшее после каждого урока танцев, было для неё не наказанием, а наградой. Они с учитеем уже давно вступили в безмолвный заговор. Причем произошло это как-то само собой, и заговорщики не обменялись за все время и парой фраз.

– Ваш чай. – Сказала она месье Рюку и поставила поднос на клавесин.

Чай после урока, был единственной просьбой, добавленной учителем к небольшому жалованью. Так вышло однажды, что попивая его, после утомительного урока, он с восхищением засмотрелся на девушки натиравшую паркет. Она двигалась так грациозно! Чтоб её труд был не таким рутинным, Рюк завел свое шкатулку. С тех пор, после каждого занятия, он отдыхал и смотрел, она танцевала, наслаждалась музыкой и натирала паркет.

– Благодарю вас, милая девушка. – Кивнул старичок, одетый в серый костюм, такой же сдержанный и старый, как и его хозяин. – Что же мы сегодня будем слушать? – Спросил он, будто у самого себя. – Может быть, мазурку? – И покосился на Золушку.