Золушка для босса

Однако сейчас кажется, что у нее всё в порядке. Умело накрашенное лицо с кошачьи хитрыми глазами светится довольством, а на ярких губах играет знакомая мне многозначительная улыбочка. Так Людка обычно улыбается, кода уже наметила себе очередного кандидата в свое «обеспеченное светлое будущее» и готовится брать его штурмом.

— Привет, Кать! Классно выглядишь! — частит она на ходу, уже приблизившись. — Поздравляю, подруга, безумно рада за тебя, честное слово! Ты заслуживаешь счастья, как никто другой!

Я только раскрываю рот, чтобы спросить, с чем она меня поздравляет, как Людку догоняет знакомый вальяжный хозяин галереи.

— Людочка, прелесть моя, за вами и не угнаться! — пыхтит он, а потом переводит на меня восторженный взгляд. — Катенька, здравствуйте! Какая вы красавица, глаз не оторвать. Поздравляю вас с грядущей…

— Воры! — властно перебивает его предостерегающий голос Царевичева, и Аристарх Егорович немного растерянно умолкает.

— С чем меня поздравляют? — подозрительно спрашиваю я.

— Э-э… — мнется в ответ хозяин галереи и начинает усиленно чесать нос.

Людка громко откашливается, как-то странно глядя на своё непосредственное начальство, а потом вдруг хватает хозяина галереи за руку и ахает.

— 0, блин! Кажется, я ногу на этих каблуках подвернула… Аристарх, пожалуйста, помогите мне добраться до фойе. Мне срочно надо присесть. Артём Александрович, вы нас извините… Кать, мы позже ещё увидимся.

И парочка очень быстро удаляется прочь. Причем Людка с неестественной для «подвернувшего ногу» человека идёт на полшага впереди хозяина галереи, буквально таща его за собой на буксире.

Я хмыкаю, глядя на это бегство от ответа в чистом виде.

— Артём, что за тайны тут у вас?

Царевичев сгребает обе мои руки в ладони и подносит к своим губам. Смеющиеся медовые глаза пристально и восхищённо наблюдают за мной поверх моих пальцев, а затем их тыльную сторону обжигает короткий поцелуй.

— Моя красивая девочка, — произносит он бархатно-низким вибрирующим голосом. — В этом платье ты действительно похожа на невинную Золушку на балу… которая очень скоро станет отнюдь не невинной принцессой.

Чувствую, как мои щеки наливаются жаром румянца от его сравнения. И в памяти сразу же всплывают самые интимные подробности вчерашнего вечера.

— Если ты хотел меня отвлечь от вопросов, то тебе это удалось, — отвечаю ему не без смущения.

— Всему свое время, Катя. Пойдем поздороваемся с твоим отцом. Он уже внутри.

Былой гулкой тишины в великолепном длинном зале с колоннами как не бывало. Помнится, при последнем моем визите в старую квартиру отец упоминал, что количество желающих посетить выставку перевалило за сотню.

И теперь эта сотня с лишним странных ценителей искусства хоррора толпится и кучкуется перед множеством устрашающих картин. Все стены художественной галереи увешаны ими. Похоже, папаша приволок сюда всё, что десятками лет бесхозно складировалось у нас в подсобке. И ещё сверху дорисовал несколько экземпляров на скорую руку.

Я искоса поглядываю на Царевичева, и меня мало-помалу начинает будоражить смутное предположение. Возможно, это безумие, но после непонятных оговорок, Людки и Аристарха Егоровича мне начинает казаться, что я пришла не на выставку, а на собственную помолвку. Потому что других вариантов, почему меня можно поздравлять, я даже не представляю.

Сердца касается легкий трепет.

Господи… неужели на этой выставке Царевичев официально объявит всем о том, что сделал мне предложение? В принципе логично, ведь тут присутствует и мой отец, как самый близкий старший родственник.

— Артём, а Настюша тоже здесь? — осторожно спрашиваю я, чтобы проверить свою догадку.

— Нет она вместе с Костей сейчас в игровом зале «Дворца» развлекается в детской маскарадной программе с аниматорами, — отвечает Царевичев, не переставая реагировать на летящие со всех сторон из эксцентричной светской тусовки оклики и кивки приветственным наклоном головы. — За ними присматривают. Аристарх напомнил, что тема выставки не соответствует ее возрасту и вообще-то он прав. Не беспокойся, Катя, они отлично там повеселятся. Я им даже вашего древнего эрдельтерьера Люси разрешил с собой взять в зал.

Я прыскаю, представив шок престарелого хромого пса, которого дети наверняка затащили попрыгать на батуте или покататься с надувной горки. И ужас нашего склочного управляющего Горыныча, который наблюдает порчу ресторанного имущества собачьими когтями.

— Катюша! — отвлекает меня от внутренних размышлений папашин голос. — Девочка моя, красавица, иди сода!

Я удивленно вглядываюсь в толпу, выискивая взглядом сгорбленную фигуру отца. Обращение звучит как-то странно — слишком пафосно и чувствительно для обычной его грубовато-быдловской манеры разговора. Даже и не упомню, называл ли он меня когда-нибудь Катюшей. Я для него неизменно была только Катюхой. Впрочем, как и моя сестрёнка всегда звалась Настюхой.

— Не туда смотришь, возьми правее, — подсказывает Царевичев и немного разворачивает меня.