Золушка для шейха

Прикусив губу, она промолчала, потому что ей нравилось, как он обращается к ней низким и глубоким голосом. Все в этом человеке привлекало ее. Но она должна образумиться.

Прежде чем она успела заговорить, он встал, подошел и сел рядом с ней на диване.

Ее поразила сила его мужественности. Она попыталась сглотнуть, но поняла, что не может сделать даже этого, пока Зуфар сидит к ней так близко.

– Сегодня мои люди подтвердили то, что я уже знал, – сказал он. – Им необходима стабильность и женатый король. Экономический потенциал моего брака огромен. Нарушение такого поворота событий привело бы к несчастьям. Мои подданные приняли тебя. Если я и хотел стать первым в моем роду, кто разведется, а я этого теперь не желаю, то реакция моего народа заставила меня пересмотреть мое решение по поводу нашего брака. Ты останешься моей женой, а я обеспечу тебе лучшую жизнь.

Вне себя от волнения, Ньеша все-таки заставила себя говорить:

– И что это будет за жизнь?

– Та, которую ты предпочтешь, – сказал он.

– А как же Амира?

Он на секунду стиснул зубы.

– Ты говорила, что ее не похищали против ее воли. Или ты ошиблась? – Он выгнул бровь.

Ньеша прикусила губу, вспоминая побег Амиры.

– Нет, ее не принуждали. Но разве вы не хотите ее найти?

– Я точно знаю, кто ее увез и почему. Этот человек планировал унизить меня и вызвать хаос в стране, но я успешно предотвратил это.

Ньеша нахмурилась.

– Но вы хотите, чтобы она вернулась?

Он посуровел.

– Я говорил с ее отцом перед церемонией. Мы расторгли наше соглашение. Кроме того, я уже сделал свой выбор. Прямо сейчас я хочу обсудить наш брак.

Ее сердце снова дрогнуло.

– Мои подданные много пережили, – решительно продолжал он. – Я не поставлю под угрозу стабильность страны, как недавно сделал мой отец. – Страстность его слов потрясла ее до глубины души. Словно пожалев о том, что сказал, Зуфар поморщился. – Мне необходим рядом человек с ясной головой и сильными моральными принципами.

– Но вы плохо знаете меня, – снова заявила она.

– Я видел сведения о тебе. Твоя работа в моем дворце была образцовой.

Она уставилась на него в ошеломлении.

– И это все, что нужно?

– Нет, это еще не все, что нужно. Но это хорошая основа.

Ньеша покачала головой, ее сердце колотилось как сумасшедшее.

– Этого просто не может быть, – сказала она себе под нос.

– Смирись, Ньеша, – категорично потребовал он.

Испугавшись, она резко прошептала:

– Я не хочу. Вы сказали, что я буду вашей временной женой.

Внезапно он протянул руку и провел пальцем по ее щеке. Ньеша застыла от удивления. Несколько минут оба молчали. Когда она взглянула на Зуфара, он смотрел на нее, прищурившись, словно оценивая.

– Моему народу необходимо, чтобы ты была моей женой, – наконец произнес он.

Ее сердце болезненно сжалось.

– Я не хочу, чтобы ваш народ страдал, но…

– Но – что? Ты хочешь вернуться к жизни служанки?

– Мне хотелось бы иметь право выбора при замужестве! – воскликнула она.

Он опустил руку и обиженно поморщился.

– Я не гожусь в мужья?

– Я этого не говорила, – пробормотала она. Напротив, он был почти ее идеалом.

Они снова умолкли на несколько минут, а потом Зуфар вдруг произнес:

– Пять лет. Мы будем в браке пять лет. Ты будешь моей женой и нарожаешь мне наследников. Если через пять лет ты захочешь развестись, я отпущу тебя. Взамен ты получишь образование, которое тебе потребуется, любую должность по твоему выбору, титул королевы и богатство, о котором ты не могла даже мечтать.

– Не могли бы вы прекратить говорить о богатстве? Мне не нужны ваши деньги.

Он поддел указательным пальцем ее подбородок, заставляя Ньешу посмотреть ему в глаза.

– А как насчет моих людей? – спросил он. – Ты так их ненавидишь, что хочешь их несчастия?

– Это было бы несправедливо, – сказала она. Он мрачно улыбнулся.

– Перестань витать в облаках, малышка. Если бы жизнь была справедливой, ты бы не оказалась в приюте для сирот.

В его тоне не было злобы, только правдивость. И все же Ньеша снова почувствовала обиду. Она ничего не знала о своих родителях. И она была благодарна тому, что в приюте у нее все-таки была еда и крыша над головой. Однако ее не оставляли вопросы о том, кто подарил ей жизнь. Именно эти вопросы подпитывали ее жгучую потребность работать с осиротевшими детьми.

Она понимала, что Зуфар аль-Халия может сделать так, чтобы ее мечты быстрее осуществились. Но, размышляя о детях, которых ей придется рожать от него, она забеспокоилась.

– Вы хотите, чтобы я рожала вам детей? – спросила она.

Он скривил губы.

– Ну, вообще-то мужчина берет себе жену ради рождения детей. Мой случай особенный: мне нужны наследники.

Она сдержала истерический смех.

– Я видел твою медицинскую карту. У тебя нет ничего, что помешало бы тебе вынашивать моих детей.

Казалось, он изучил каждый квадратный дюйм ее жизни. Неудивительно. Он король этой страны.

– Я жду твоего ответа, малышка. – Он прижал палец к ее подбородку.

Замужество и дети были для нее абстрактными понятиями, пока она работала во дворце. Она надеялась, что это произойдет в будущем. Реальность происходящего в данный момент была почти невыносимой.