Золушка и Дракон (СИ)

— Вот это едва ли, — вздохнул про себя наследник, — похоже, эта девчонка уже нашла свою Любовь. Хотел бы я видеть, кто сможет переубедить или переупрямить Дракона…

— Да, папа, не переживай. Все будет в порядке, обещаю. Я буду примерной и послушной, у Райана не будет со мной проблем.

— Пусть будет так, — Повелитель обнял детей, когда завтрак подошел к концу. — Отправляйтесь. Дорога длинная, три дня пути впереди.

Жители столицы вышли на улицы, провожая процессию в дальнюю дорогу. Яркое зимнее солнце слепило глаза, отражаясь миллионами маленьких искр в мягких сугробах, легкая поземка тонким слоем засыпала широкую дорогу. День обещал прекрасную погоду, путешествие началось. До захода солнца процессия пересекала Наби, на ночь остановилась в гостинице в одном из больших поместий, а ранним утром вновь тронулась в путь. На закате Тара выглянула из окна кареты и охнула.

— Небесные горы, просто фантастика! Я столько про них читала! Пишут, что на самых высоких вершинах живут Боги! — впереди, насколько хватало взгляда, простиралась горная гряда. Ее острые пики, засыпанные снегом, терялись в вышине. Казалось, что облака цеплялись за камни, и были не в силах преодолеть преграду, а яркий веер лучей заходящего солнца словно прекрасный цветок распускался на фоне темного неба. Принцесса растормошила служанку, задремавшую в уголке кареты. — Ливия, посмотри, какая красота!

— Да, госпожа, прекрасно, — пробормотала девушка, не открывая глаз, — горы — это замечательно. В Наби тоже они есть…

Драконы путешествовали верхом, а министры управления войны и торговли выбрали передвижение в карете. Как и обещала, принцесса всю дорогу вела себя образцово — показательно, не доставляя мужчинам никаких хлопот.

— Не нравится мне это, уж больно тихо, — однажды буркнул Райан, оглядываясь на карету Тары. — Совсем ее не слышно. Интересно, что она задумала?

— Все в порядке, — отозвался Эмер, довольно улыбаясь, когда услышал восхищенный возглас девушки при виде вечернего пейзажа. — Нет повода для беспокойства. По крайней мере, пока.

Было уже темно, когда караван остановился перед широким входом. Мужчины достали из грузовой повозки и зажгли факелы: всю ночь их путь проходил под горами, и лишь на рассвете вдалеке забрезжил свет в конце тоннеля.

— Ваше высочество, кажется, мы почти добрались. Я вижу солнце, — теперь уже Ливия следила за дорогой, временами перебрасываясь с Сарханом парой фраз, пока госпожа спала. Оруженосец Лорда следовал за каретой, не выпуская ее из вида, на привалах помогая служанке доставать необходимые вещи и убирая лишнее.

— Солнце — это просто великолепно, — Тара открыла глаза и потянулась. — Получается, что мы почти приехали в Сэндаринию. Как только выйдем из тоннеля — окажемся в другой стране.

С каждой минутой дорога становилась все светлее, а воздух — более теплым.

— Ой, мамочки! — ахнула принцесса, ослепленная ярким солнцем. — Это не просто другая страна, кажется, это другой мир!

В Сэндаринии царило лето. Жаркое солнце заливало землю, от ярких цветов пестрило в глазах, их аромат кружил голову, а кроны высоких деревьев создавали над дорогой защитный коридор, укрывая путников в тени. Если верить книгам, к вечеру группа путешественников должна была прибыть в Лоудэн, столицу Сэндаринии.

— Добро пожаловать, Ваше высочество, — Акмаль Хатами верхом на Аль — Хаттале во главе отряда личной гвардии встречал гостей на выходе из тоннеля. — Рады вам.

Глава сорок четвертая

— Госпожа, вам нужно переодеться, — Ливия откинула сиденье и достала из дорожного ящика легкое шелковое платье. — У меня все готово.

— Какая ты умница, — ворковала принцесса, со вздохом облегчения скидывая дорожное платье с теплой подкладкой и ныряя в невесомый шелк. — Мне повезло, что именно тебя сделали моей служанкой.

Переодеваться в тесной карете, которая раскачивалась на мягких рессорах, было не очень удобно, но всяко лучше, чем дожидаться прибытия в гостиницу или во дворец, часами изнывая от жары в зимнем платье.

— Вы меня предупредили, что здесь сейчас лето, — разобравшись с госпожой, Ливия тоже сменила наряд. — Я успела все продумать и подготовить. Повелитель выделил вам самую лучшую и просторную карету, поэтому тут для всего нужного хватило места.

— В книгах писали, что Сэндариния — страна вечного солнца, нет той зимы со снегом и морозами, к которой мы привыкли. Представляешь, тут дожди всегда идут по ночам, а днем на небе — ни одного облачка, — принцесса посмотрела в дорожное зеркало, убедилась, что прическа в порядке и дернула за шнурок, давая знак остановить карету. — Дальше я поеду верхом, ты тоже можешь это сделать, или оставайся тут. Выбирай сама.

Лето обрушилось на Тару, стоило ей выйти из кареты. Драконы с завистью смотрели на девчонку, одетую в роскошное легкое платье винного цвета с изящной вышивкой по лифу. Драконы уже сбросили теплые куртки, но даже замшевый жилет, надетый поверх тонкой рубашки, в такую жару казался неуместным.

— Акмаль! Здравствуй!