Золушка и Дракон (СИ)

Казалось, что солнце в Сэндаринии никогда не заходит: по ощущениям девушки, уже был глубокий вечер, но жара и не думала спадать, а огромный золотистый диск только начал приближаться к закату. Слабый ветер, забавляясь, играл завитками рыжих волос, дразня чувствительное обоняние принцессы ароматами незнакомых цветов и трав. Издали долетал глухой шум, но путники его еще не видели его источника. Справа и слева от них лежали поля, уходившие в неизмеримую даль, где в мягких полутонах смешались в фантастическое марево какие-то дивные и нежные, невиданные краски, ласкающие глаз и душу неуловимой красотой своих оттенков… Поля сменялись небольшими поселениями и одинокими домиками, каменные города без крепостных стен и смотровых башен выглядели очень необычно, словно были игрушечными.

— Как же здесь красиво, — выдохнула девушка, прикрывая от яркого света глаза ладошкой и разглядывая горизонт, — Акмаль, это просто потрясающе!

Солнце уже наполовину опустилось за горизонт, и вдруг, словно по мановению волшебника исчезла мерцающая дымка, как будто упали шоры с глаз, открывая взору путников высокие белые стены.

— Лоуден, — объявил наследник Хатами, с удовольствием глядя на изумленную гостью. — Наше путешествие подходит к концу, скоро вы сможете отдохнуть.

Сархан и Ливия всю дорогу ехали бок о бок, обмениваясь впечатлениями о новой стране, затем юноша сменил объект наблюдения: — Что происходит? Почему Ее Высочество практически не общается с Лордом, а все ее внимание отдано этому принцу? Посмотри, мой господин специально встал рядом, но принцесса его словно игнорирует. Это несправедливо!

— Ничего ты не понимаешь в этикете, — снисходительно заявила Ливия, — сейчас мы — гости принца, поэтому моя госпожа с ним общается, кроме того — они давние знакомые…

— Все женщины такие непредсказуемые и непостоянные, — обиженно заявил Сархан. — Как только появился этот Акмаль, так принцесса с него глаз не сводит…

— Ах вот как! — вспыхнула девушка, — ты сейчас собрался обвинять мою госпожу!? Глупый мальчишка, ничего ты не понимаешь… она… да что тебе объяснять!? Ты как маленький и глупый ребенок себя ведешь!

— Я — маленький?! Да, между прочим, у меня теперь есть деньги, и я куплю себе дом, и…

— Кстати, — прищурилась Ливия, — а денежки откуда?

— Ну это… Я…

— Вот то — то, — хмыкнула девчонка и пришпорила крапчатую лошадку, догоняя группу. — Думай, что говоришь. Не буду тебе мешать, для этого лучше побыть в одиночестве.

Столица раскинулась на пологом холме и поражала взор гостей своим великолепием и размерами. Здесь все было большим и светлым: широкие прямые улицы с брусчаткой из серебристого камня, в котором сверкали, словно маленькие искорки, вкрапления — звездочки, высокие белые дома с огромными окнами насчитывали несколько этажей, фонтаны на площадях с фигурами из белого мрамора, рассыпающие мерцающую влажную пыль по округе, рождали яркую радугу. Народ степенно двигался по тротуарам, не спеша и с достоинством. На самой вершине холма стоял дворец Бахмана Хатами, султана Сэндаринии.

— Мамочки! — ахнула Тара, не в силах скрыть восхищения. — Дворец — это огромный город! Он похож на прекрасную игрушку, вырезанную из белого камня руками великого мастера! Сколько народа здесь живет?

— Около трех тысяч, включая слуг, точное число сказать не могу, — моментально отозвался Акмаль, направляя жеребца к главному входу, перед которым росло огромное белое дерево с серебристыми листьями, ствол которого был защищен ажурной золотой оградой. — Это доррен, Древо нашего Рода, которое мой предок посадил во время закладки первого камня столицы. Мы прибыли.

— Главное — не заблудиться в этом огромном городе — дворце, — пробормотала принцесса, спускаясь с седла в подставленные руки Акмаля. — Ой, как все интересно!

— Я тебя обожаю, — шепнул ей на ушко принц, когда рыжая оказалась на земле. — Ты удивительная девушка, с которой мне всегда легко и хорошо. Не бойся, здесь тебя никто не посмеет обидеть, ведь ты — моя гостья.

— Тоже мне, обожатель, — всю дорогу Лорд Эмер был рядом с девушкой, они даже успели переброситься парой фраз на Драконьей речи, — ты, конечно, наследник, но это ничего не значит. Она — моя, и, если придется доказывать это с оружием в руках, не сомневайся, я это сделаю.

Гости спешились, разминая затекшие в дальней дороге ноги, рассматривая прекрасный дворец с его лепниной и росписью. Местные слуги засуетились вокруг процессии, разгружая повозку с сундуками и исчезая в прохладных недрах дворца. Акмаль повел гостей в западное крыло.

— Ливия, внимательно запоминай дорогу, — шепнула Тара подоспевшей служанке. — Тут все такое огромное, ох… Ты что, с Сарханом поругалась?

— А откуда вы знаете? — смутилась девушка, — простите, госпожа. Вы очень внимательны. Этот парень иногда говорит глупые вещи…