Золушка и Дракон (СИ)

Это длилось буквально мгновение, но эмоции захлестнули мужчину, воспоминания накрыли с головой. Сейчас Эмер подгонял жеребца, спеша увидеть Тару, зеленоглазую ведьму, которая чего-то боялась, но не звала его на помощь, хотя по первому же зову Дракон был готов откликнуться.

— Мне так страшно… — девушка стояла перед зеркалом, в котором отражалась красавица в серебристом платье. Ее темные волосы были убраны с висков и закреплены шпильками с маленькими прозрачными камнями, отчего казалось, что маленькие звезды запутались в густых прядях, перекликаясь с топазами и бриллиантами из гарнитура. Светлые туфельки с высоким тонким каблучком вызывали опасения: на них и ходить — то не очень удобно, а что будет во время танца?

— Вы прекрасно выглядите, только немного бледная, — Ливия протянула Таре длинные перчатки из тончайшей сетки и нанесла финальный штрих: капельку духов на запястья девушки. — Могу предложить вам вина?

— Ну уж нет, — фыркнула целительница, получив улыбку в ответ. — Сегодня я должна быть в форме, а расслабиться и отдохнуть можно будет завтра.

— Тара, ты готова? — Райан постучал в дверь ее комнаты. — Скоро будем выходить.

— Пффф… — выдохнула целительница и села на стул, чувствуя, как дрожат ноги. — Я готова.

Дворец был уже полон: по коридорам текли реки приглашенных гостей, дипломатов и чиновников, важных и значимых людей государства. Придворные шушукались, глядя на центральный подиум: сегодня возле трона Повелителя справа и слева стояло по одному креслу с золотыми высокими спинками и подлокотниками, обтянутому красным бархатом. Зал блестел, люстры тонко звенели хрустальными подвесками, пуская искры от игры пламени и вечерних солнечных лучей, музыканты на балконе под потолком настраивали инструменты.

— Наследник выбрал себе невесту… — эта фраза, как бабочка под потолком, летала по залу. — Сегодня Повелитель объявит о предстоящей свадьбе сына.

Лорд Эмер уже занял свое место согласно протоколу, за правым плечом Повелителя, за спинами отца и сына.

— Невеста… — это слово подобно яду отравляло кровь, заставляя мужчину сжимать руки в кулаки. Чтобы хоть немного расслабиться, он заставил себя смотреть прямо, на толпу пестрых придворных. Шум в зале нарастал, важный момент приближался. Звонко протрубили фанфары, церемониймейстер дважды ударил жезлом, сообщая о прибытии Повелителя. — Если невеста — Тара, то все мои планы можно сжечь в жарком пламени Дракона и возвращаться домой, зализывать раны и придумывать объяснение произошедшему, чтобы была хоть какая — то возможность и смысл жить дальше.

— Давай руку и ничего не бойся, — Райан обхватил ледяные пальцы девушки. — Все будет хорошо, просто дыши.

Костюм наследника, черный с серебром, гармонировал с нарядом сестры. Двери в тронный зал распахнулись, зал замер. Повелитель первым занял трон. Народ зашумел, увидев ту самую фаворитку с прошлого бала, которую сейчас наследник вел к подиуму, предложив свою руку.

— Не упасть… главное — не упасть, — твердила про себя девушка, схватившись за руку наследника, как утопающий цепляется за тонкую соломинку в надежде, что в этот раз все обойдется.

— Можешь посмотреть на меня и улыбнуться, — в безмолвной речи мягко подсказал брат. — Сейчас ты выглядишь так, как будто идешь на эшафот.

Тара улыбалась, когда Райан ввел ее в зал, подвел к креслу, стоящему по левую руку от отца. Взгляд Эмера обжег правый висок сразу, как только девушка заняла свое место. Наследник сел справа от отца, а церемониймейстер вновь звонко ударил жезлом в пол и провозгласил главную новость: Тара является дочерью Повелителя, принцессой, и с этого момента будет занимать почетное место по левую руку от отца, кроме того, она будет носить имя Тара Бэйл.

Сегодня вечером Дракон Каан чувствовал, что его душой, как мячиком, играют Ангел и Демон, то погружая в бездну тьмы и отчаяния, то вновь возвращая к свету. Его жизнь не потеряла смысл, все в ней лишь сильнее запуталось

— Не невеста, сестра, — выдохнул Лорд Эмер, разглядывая профиль целительницы, ее нервно сжатые руки. — Дочь Повелителя, принцесса.

Шум в зале нарастал, подобно лавине. Оркестр, расположенный на балконе, играл специальную музыку, предназначенную для подобных церемоний, к новоиспеченной принцессе выстроилась очередь желающих поприветствовать девушку и представиться.

— Теперь просто сиди, кивай и улыбайся, — в очередной раз безмолвно пришел на помощь Райан. — Когда все закончится, я приглашу тебя на танец. Не забывай дышать, не пугай меня и окружающих своей бледностью. Решишь упасть в обморок — просто сообщи мне, я что-нибудь придумаю.

Одним из первых, как придворный ближнего круга, к Таре подошел Лорд Эмер, галантно поклонился, представился и затем исчез, растворился в огромной толпе. Люди текли мимо девушки, менялись лица, титулы и имена. Приклеив вежливую улыбку и кивая, как кукла, она пыталась запомнить хоть одно лицо в этом потоке, но затем расслабилась: — Сейчас это все равно нереально, на сегодня главная задача — хорошо играть свою роль до конца праздника.