Золушка и Дракон (СИ)

Девушка не понимала, сколько времени прошло, но наконец очередь закончилась, с балкона зазвучал вальс, придворные освобождали зал, теснясь к стене. Повелитель с любовью наблюдал за тем, как Райан приглашает сестру на танец и выводит в центр.

— Какая красивая пара, теперь надо устроить счастье каждого из них, а после этого можно и на покой отправляться, оставив страну в надежных руках наследника.

Тара танцевала с братом, не подозревая о том, какие планы строит ее отец, и не видела, как вернулся в зал Дракон Каан.

— Скажи, сколько сегодня я должна танцевать?

— Минимум пять, этот — первый, — с легкой улыбкой также безмолвно ответил брат.

— Ой, мамочки, — простонала девушка. — А отдыхать можно?

— Все холостяки в этом зале просто поедают тебя глазами, — хмыкнул наследник, — поверь, сегодня желающих вывести тебя в круг будет более чем достаточно. Отдыхать сегодня едва ли получится.

— Я поняла, началась охота на богатую невесту, — прошептала целительница, вновь переходя на безмолвную речь. — Вот было бы здорово, если бы отец сказал, что никакого приданого за мной не будет, тогда всех сразу сдуло бы из зала.

Тихий смех Райана еще долго звучал в ее ушах, тем временем вальс завершился, последний аккорд утонул в шуме толпы, но наследник не успел подвести девушку к ее креслу, как на пути их перехватил Лорд Эмер.

Глава двадцать четвертая

— Позвольте пригласить принцессу на танец, — темные глаза Дракона блеснули, а жесткая рука уже легла на ее талию. Церемониймейстер заметил, что у Тары сменился партнер и дал знак оркестру. Пара вышла в круг, мужчина сделал первый шаг. Свободное пространство зала постепенно заполнялось танцующими парами. Шелка, парча и бархат, провоцирующая кисея, случайные прикосновения, блеск украшений и ароматы духов кружили головы кавалерам и наполняли девушек надеждами, что в этот раз все будет так, как нужно — желанный мужчина их точно заметит, запомнит и влюбится. Все ловушки были расставлены, охотники ждали результата.

Придворные дамы хмурили брови, глядя, как чертовски красивый, неуловимый, как тень, богатый, как Дракон, бессердечный, как камень и хладнокровный, как змея жених Эмер Вартенс кружит в танце принцессу. При дворе за мужчиной давно и прочно закрепилась слава пожизненного холостяка, но это не мешало самым отчаянным девушкам пытаться завоевать сердце или хотя бы душу красавчика, иные были согласны на время стать любовницей Лорда. Как говорится, кто не рискует, тот не выигрывает!

— На первом балу тебя объявили фавориткой наследника, на втором ты стала принцессой, чего же ожидать на следующем? Отберешь у брата трон и станешь править вместо него? — тон Дракона показался девушке слишком ехидным, поэтому она решила выбивать клин клином.

— Ни за что, это все ваши мужские игры, развлекайтесь, я вмешиваться не собираюсь, — с легким смехом ответила Тара, без страха глядя в темные глаза Лорда. — У меня есть любимая профессия — помогать людям, лечить их тела и души. Найду любимого мужчину, который примет мой образ жизни, выйду замуж, буду жить счастливо, а вы можете танцевать на балах, интриговать и заниматься политикой, играя по своим правилам.

В танце с Райаном у нее не получилось расслабиться, но в руках Дракона Каана, пусть даже жестких… Что с ней происходило? Откуда появлялось ощущение безопасности, при том, что разговор был не самым легким приятным? Этот ироничный взгляд бесил, а ехидный голос так раздражал! Как же с ним все было сложно и запутано!

— Почему у тебя руки такие холодные? — мужчина внезапно сменил тему. — Ты замерзла или заболела?

На глазах у всего зала, не сбиваясь с темпа, он как будто случайно дотронулся подбородком до ее лба, в тот же момент от Райана пришло тревожное: — Все в порядке, Тара? Мне вмешаться?

— Не надо, Райан, я справлюсь сама. Все в порядке, — до чего же хороша и удобна была безмолвная речь в данной ситуации! — Лорд Эмер, я здорова, прошу вас не волноваться.

Его ладонь, такая горячая и сильная, перехватила руку девушки, полностью накрывая пальцы и обжигая.

— Вам очень к лицу этот синий цвет, — легко и непринужденно отметила Тара, обратив внимание на костюм, — и на демона вы теперь не так сильно похожи, хотя взгляд все тот же… Дракон, он и есть Дракон.

Последние слова были произнесены почти шепотом, но собеседник их услышал и довольно улыбнулся.

— Спасибо, — ей показалось, или это прозвучало безмолвно? Она согревалась в руках этого мужчины. Соприкасались только руки, но пламя начало распространяться по их телам.

Пара кружилась в танце, а мужчина чувствовал, что начинает оживать: рубцы и шрамы, оставленные в душе недавними событиями и страхами, исчезали на глазах — Тара была свободна от обязательств перед другим мужчиной и сейчас находилась совсем близко.

— Я все хотела спросить, но было некогда, а сколько вам лет?

— Двести семнадцать, — не задумываясь ответил мужчина и осекся, глядя в распахнутые от изумления зеленые глаза.

— Сколько??? Вы такой…