Золушка. Испытание босса

В муниципальном садике я не бывал, пожалуй, с самого детства, когда мои родители еще варились в общепринятых рамках другого государственного строя страны. И ощущение от этого места было странное — словно полузабытое эхо из прошлого с зычным зовом строгой нянечки. Да и сама встретившая нас гримасой воспитательница очень смахивала на ту, которую помнил я. Клонируют их уже, что ли.

Как только она меня заметила, строгое лицо расплылось в неожиданно сердечной улыбке.

— Катя, у тебя появился парень? Молодой человек! Как ваше имя?

Мысль о том, что на меня повесили ярлык Катиного парня, забавляла.

— Добрый вечер. Я Артём.

— Э-э… — попыталась возразить мило покрасневшая девушка, но ее быстро перебили.

— Вы уж получше берегите свою барышню, Артём. Катя у нас девушка положительная, ответственная, но уж слишком загоняет себя. Так и заболеть недолго. Кто тогда за Настюшей присматривать будет?

— Марья Ивановна…

— Ладно-ладно, умолкаю. Сами разберётесь, — спохватилась женщина и вспомнила наконец о своих обязанностях. — Люба! Настюшу приведи, за ней сестра пришла!

В детскую раздевалку через несколько секунд вприпрыжку забежала светлоголовая девчушка и сразу прыгнула в объятия сестры. Картина настоящей родственной идиллии, которую очень сложно подделать, когда имеешь дело с импульсивным маленьким ребенком.

Я не стал вмешиваться в их общение и направился к выходу вместе с любопытно оглядывающимся сыном. Позже познакомимся. А садик — не самое комфортное место для общения.

Когда я по-джентльменски открыл им дверцу внедорожника, девочка уставилась на меня круглыми глазами. До этого она, видимо, считала, что мы с Костей просто случайно мимо проходили.

— Катя, а кто это? — удивилась она.

— Это мой начальник, Настюш, — ласково пояснила Катя. — Я у него работаю.

— А почему он нас на машине решил покатать? — резонно заинтересовался ребенок.

М-да, умница растет.

— Потому что… — девушка замялась, не глядя на меня. — Потому что он… хороший начальник.

— Очень хороший?

— Очень.

— Тогда пусть катает, — последовал очень логичный детский вердикт. — С хорошими надо дружить.

Глава 11. В гостях у Золушки

Навигатор пискнул, извещая о прибытии по указанному адресу.

Серая панельная пятиэтажка с захламленными балконами ничем не отличалась от прочих в этом старом райончике без новостроек. Все дома тут были без лифта, без мусоропровода, с низенькими вонючими подвалами и напрочь прогнившей системой водоснабжения и канализации. Большую часть балконов хозяева так и не сочли нужным застеклить, отчего видок у пятиэтажек казался совсем убогим.

Насколько я помнил из болтовни мэра в прошлом месяце, он уже всерьез задумывался о том, чтобы облагородить центральный район города. Снести старье и возвести жилье по последнему слову современной архитектуры. Представляю, какой вой поднимется, когда он приступит. Хоть дома действительно по характеристикам и подлежали сносу, большинство жителей вряд ли горело желанием менять центр города на окраину при расселении.

Я помог Косте выбраться из машины и оглядел безрадостно голый двор.

Да уж, ребëнка тут и развлекать особо нечем без риска для здоровья. Качели есть, но от них осталось одно название в виде железного каркаса без сиденья. Да и песочница не внушала доверия от слова совсем… учитывая облезлого кота, пристроившего свой зад над ямкой. Последний при нашем появлении повернул морду и посмотрел с глубокой задумчивостью.

— Артём Александрович… — отвлек от переглядок с котом приятно мягкий голос Кати.

— Артём, — поправил я еë. — Можешь обращаться ко мне по имени.

Катина сестрëнка — Настя, кажется, — с бесхитростным любопытством оглядела меня с ног до головы и вдруг спросила:

— Артём, ты хочешь к нам в гости?

Я хмыкнул, рассматривая ее светло-русую головку с серьезным личиком. На старшую сестру похожа, но не так, чтобы очень сильно. И сразу чувствуется индивидуальность другого характера.

— Не откажусь.

— Тогда идём, — обрадовалась девочка и сразу же энергично направилась к подъезду.

Сын немедленно дернул меня за руку, удивив инициативностью. Обычно он не очень хорошо сходится с другими детьми, но Настя, похоже, неплохо заряжала его своей дружелюбной простотой.

— У меня есть пять шоколадных конфет, — поведала она по дороге. — Могу вас угостить. Но только по одной! А то мне ничего не останется…

— Это очень щедро, — невольно улыбнулся я. — Раз ты угощаешь, то мы с радостью.

В подъезде лифта не оказалось, как я и думал. Пахло кошками, подгоревшей едой и плесенью из подвала. Так себе сочетание. Но девочку, которая быстро поднималась по ступенькам, нисколько это не беспокоило… в отличие от ее сестры, которая держалась напряженно и скованно. Я чувствовал, что причиной тому — мое присутствие в ее личном пространстве. Но убираться восвояси не спешил. Надо взглянуть, как она живет.