Золушка из Далласа

Она и правда обиделась. В конце концов, так нечестно! Она уже давно послала ему фото (Саммер совершенно забыла, что снимок был вовсе не ее), а он до сих пор этого не сделал. Несправедливо!

Ладно, ладно. Прости, если действительно обидел. Потерпи еще несколько дней, и все поймешь.

Ты говоришь загадками.

Значит, скоро ты узнаешь отгадки.

Надеюсь, все?

А разве может быть по-другому?

Саммер улыбнулась, читая его ответ.

Что ж, придется извинить его. Другого ей все равно ничего не оставалось. А так, вполне вероятно, он хочет сделать ей какой-то сюрприз. Но вот какой? Неожиданная догадка посетила ее. Господи! Уж не решил ли он в самом деле приехать к ней в магазин? Вот будет номер, когда он войдет туда и узнает Шейлу по фотографии, а та – ни сном ни духом! Такого Саммер и предположить не могла.

Она была уверена, что они вряд ли когда-нибудь увидятся, и эта переписка так и будет продолжаться до бесконечности. Саммер боялась встреч. Опасалась, что снова покажется кому-то непривлекательной, вернется в свое прошлое…

И хотя на нее сейчас обращали внимание мужчины и частенько она ловила на себе их заинтересованные взгляды, Странник казался ей особенным, не таким, как другие… Поэтому она до безумия страшилась встречи с ним, точно так же, как до безумия хотела увидеть его…

Господи! Ведь он действительно собирается к ней приехать!

Не надо!

Она хотела написать это, но он уже отключился…

Саммер вскочила и заметалась по комнате.

– Да что с тобой такое? – Николь подняла голову и посмотрела на нее.

– Он собирается приехать ко мне в магазин!

– Кто?

– Он, Странник!

– Я-то думала… – Николь снова устремила взгляд в телевизор.

– Ты не понимаешь! Я послала ему фото Шейлы! Представляешь, он придет и увидит ее. И все!

– А почему ты не отправила свой снимок? – Подруга удивленно посмотрела на нее.

– Откуда я знаю?! – Саммер в отчаянии развела руками. – Можно подумать, я должна была предвидеть, что все так и будет.

– Можно подумать, – передразнила ее Николь, – что кое-кто все еще комплексует из-за своей внешности.

– Возможно, ты права. – Саммер остановилась и покаянно посмотрела на нее.

– Я права. – Николь выключила телевизор и вопросительно посмотрела на нее. – Ну и что ты теперь собираешься делать?

– Если бы я только это знала… – Саммер беспомощно развела руками.

– Ладно, что-нибудь придумаем, – пообещала Николь.

И Саммер ей поверила.

14

Фрэнк подошел к окну, выглянул наружу, подставил свое лицо прохладному вечернему ветерку. Он не понимал, что происходит. Создавалось такое впечатление, будто у Мышки раздвоение личности. И она, общаясь с ним в реальной жизни, становится совершенно другой. Может ли такое быть?

Они встречались несколько раз, но, общаясь с Шейлой, Фрэнк явственно осознал, что ее фразы, манера выражаться, совершенно не вяжутся с теми посланиями, которые почти каждый вечер отправляла ему Мышка. Задавая наводящие вопросы, он натыкался на стену непонимания, и это заставляло его задуматься, а действительно ли Шейла и есть Мышка?

Что, если Мышка просто так, ради интереса, решила сыграть с ним шутку, отправив фото своей знакомой или подруги?

Эта догадка была столь очевидна, столь предсказуема, что Фрэнк удивился тому, как долго он шел к этому. Вероятно, даже предположить не мог, что Мышка на такое способна. А надо бы. Ведь она часто играла с ним, не договаривала…

В этот момент он, конечно, не вспомнил о том, что сам вел себя точно так же в отношении нее…

Что ж, все ясно.

Мышка – не Шейла. Но все же не мешает это проверить. Узнать поточнее, чтобы убедиться в собственной правоте.

Как же это сделать? Что предпринять, чтобы вывести ее на чистую воду? Фрэнк настолько увлекся разработкой стратегии, что совершенно забыл о том, как это может отразиться на Шейле. Для него было важно одно: когда он наконец-то обнаружит Мышку, он сделает все возможное, чтобы она молила его о пощаде…

Нортон улыбнулся. Он уже видел виноватое лицо Мышки, такое, каким оно представлялось ему, и слышал ее голос, просивший прощения. Да, именно так и будет. Нельзя играть чужими чувствами.

И что с того, что он собирался сделать то же самое? Что с того, что его игра затрагивала другого человека, лишь по чистой случайности втянутого в водоворот событий? Но нет, это было бы действительно нечестно. И, немного подумав, он решил дать понять Шейле, что они могут быть лишь друзьями, чтобы она не рассчитывала на что-то большее…

На следующий день Шейла опоздала на работу. Саммер неодобрительно покосилась на нее, когда та вошла в магазин.

– Ты опаздываешь второй раз за неделю, что происходит? – строго осведомилась она.

– Ничего, – Шейла явно не была настроена на откровенные разговоры, – просто я проспала. Такое ведь бывает?

– Но не так часто!

– Знаешь, – вспылила та, – если я не помешана на работе, как некоторые, это еще ни о чем не говорит!

– Если ты опаздываешь на полчаса, это говорит о многом, – заметила Саммер.