Золушка из Далласа

– Да ты просто завидуешь, что у меня есть такой шикарный парень, а у тебя – нет!

Саммер удивленно покосилась на нее.

– Какая муха тебя сегодня укусила с утра? – спросила она.

– Ее имя – Саммер Доусон, – язвительно ответила Шейла.

– Что ж, очень мило. – Саммер пожала плечами и отошла.

Она не собиралась вступать в перепалку и портить начало так хорошо начинающегося дня. Тем более, сегодня ей предстояло быть начеку, чтобы следить за всеми мужчинами, появляющимися в магазине, дабы вычислить Странника…

Она даже не думала о том, что скажет ему, когда придет время раскрыться. Извинится? Или просто промолчит? Ведь он не послал ей вообще никакой фотографии. Значит, тоже в какой-то мере виноват перед ней.

Саммер не задумывалась о том, что сама поступила еще хуже, заставив Странника поверить, что выглядит столь же сногсшибательно, как Шейла.

– Да твоя Шейла – лишь оболочка! – воскликнула сегодня с утра Николь, когда Саммер поделилась с ней своими размышлениями. – Как же ты не понимаешь, что сейчас выглядишь в сто раз лучше, чем она?

– Прекрати меня успокаивать, – отмахнулась Саммер. – Я прекрасно сознаю, как смотрюсь со стороны.

– Похоже, что нет, – проворчала Николь, заваривая себе крепкий кофе, который предпочитала пить по утрам.

– Просто ты моя подруга, вот и стараешься меня подбодрить.

– Как твоя подруга, я говорю тебе правду, – назидательно заметила Николь. – И если ты немного покопаешься в прошлом, то непременно вспомнишь, что я сказала по поводу твоего внешнего вида, когда впервые увидела тебя.

Саммер опустила голову. По всему выходило, Николь права. Но как поверить в то, что ты привлекательна, если столько лет все вокруг внушали обратное?

– Похоже, что мне придется еще много работать над самой собой, – пробурчала она.

– Вот именно, – согласилась Николь, усаживаясь за стол напротив нее. – Начинать можешь с сегодняшнего дня. И… да. На твоем месте я бы поторопилась послать свое настоящее фото.

– Но у меня его нет… – Саммер развела руками.

– Вот это мне нравится, – усмехнулась Николь. – Значит, заснять Шейлу, чтобы отправить ее фото Страннику, ты успела, а себя – нет. Похвально, ничего не скажу. Да другая на твоем месте уже вовсю терроризировала бы меня, требуя сделать штук двести снимков, чтобы потом отобрать наиболее удачный. Но… это не ты.

– Ладно, ладно! – Саммер подняла руки. – Сдаюсь. Ты права. В который раз права. И я постараюсь сегодня же все исправить, как только приду с работы.

– Если хочешь, могу щелкнуть прямо сейчас, – предложила Николь.

– Нет, только не сейчас, – запротестовала Саммер и торопливо поднялась. – Мне уже пора убегать…

– Трусиха, – констатировала подруга, когда за Саммер закрывалась дверь.

Сбежав вниз по ступенькам, Саммер выскочила на улицу и запахнула легкую курточку, которую накинула поверх футболки. Незаметно подкралась осень. И хотя еще не чувствовалось приближение дождей, по утрам стало несколько прохладнее, нежели было раньше.

Она специально вышла пораньше, лишь бы не дать Николь взять инициативу в свои руки. Саммер оттягивала тот момент, когда придется фотографироваться, потому что боялась: снимки лишь подтвердят ее опасения, что она все так же непривлекательна. Может быть, задержаться вечером на работе и сослаться на усталость?

Хотя… кого она обманывает? Можно подумать, это Николь нужно фотографироваться…

Очнувшись, Саммер приступила к ревизии. Мистер Уитт попросил девушку провести ее, чтобы проверить наличие товара. И Саммер даже рада была тому, что придется целый день заниматься делом и не думать о том, что ждет ее вечером…

– Прости меня… – Шейла остановилась позади нее, она вошла так тихо, что Саммер вздрогнула, когда услышала ее голос.

– Ладно, забыли, – примирительно ответила ей. – Иди в зал, нельзя оставлять рабочее место без внимания. Вдруг кто-нибудь придет.

– Хорошо. – Шейла немного потопталась. – Если хочешь, я помогу тебе, а ты пока можешь отдохнуть, пообщаться с клиентами.

– Не беспокойся, – Саммер улыбнулась, – для меня сейчас это самое лучшее – зарыться с головой в работу.

– Это ты из-за меня, да? Мой поганый язык вечно меня подводит!

Саммер покосилась на девушку. Та выглядела действительно раскаявшейся.

– Шейла, иди работать. Это совсем не из-за тебя. – Она мягко подтолкнула ее к выходу. – У меня просто полно проблем, о которых я хочу забыть хоть ненадолго. И мне представляется, что это вполне удастся, если я проведу какое-то время здесь, на складе.

Шейла удалилась. Саммер вернулась к накладным, по которым сверяла товар. Пока что все было в порядке, и девушка облегченно вздохнула. Она любила, когда все сходилось тютелька в тютельку.

Вечером Николь торопилась в клуб. Ей пришлось заменить одну из девушек, и следовало прийти на работу пораньше. Саммер даже не попыталась ей напомнить о фотосессии, которую они собирались провести дома.

Дождалась, пока за Николь закроется дверь, и села за компьютер. Устремила немигающий взгляд в монитор. Что же написать? Или подождать, пока он напишет первым?