Золушка, Облаченная в Пепел

Шу, сидя на диване, обменялась взглядом с Фейбл, которая стояла у холодильника. Они не совсем понимали, кто лежал в гробу.

- Само собой, парни, - улыбнулся им Аксель и проводил их до двери. - Просто держите рты на замке и никому не рассказывайте, что я поймал пришельца, - он закрыл дверь и, повернувшись к Шу и Фейбл, открыл гроб.

- Ты сказал им, что в гробу пришелец? - спросила Фейбл, показывая на тело Локи внутри. Он пребывал в коматозном состоянии Спящей Смерти, после того как Шу убила его в Мире Сновидений. Аксель разрисовал его зеленой краской и даже приделал две антенки к его голове.

Шу рассердилась и подошла поближе:

- Что ты сделал с Локи?

- Ты соврал друзьям, что Локи - пришелец? - произнесла Фейбл, открыв рот.

- Вообще-то, таскаться по городу с трупом наперевес задачка не из легких, - фыркнул Аксель. - Кармен не работает, а вы двое ведете себя как пара девчонок из мыльной оперы. Сделал что смог.

- Мне сейчас же нужно отмыть Локи и позаботиться о его теле, - Шу опустилась на колени рядом с ним.

- Погоди, - сказал Аксель. - Локи может подождать. Я должен рассказать вам нечто важное.

- Нет ничего важнее Локи, - произнесла Шу.

- Как на счет кое-чего важного о Серене, - произнес Аксель, зная, что Шу обязательно передумает. - Так и думал, - Аксель склонил голову набок. - А теперь девочки, присядьте на диван, пока дядюшка Акселиус Великий решит для вас загадки. Ну, или большую их часть.

Фейбл и Шу неохотно сели. Аксель, довольно, неплохо преуспел в своих исследованиях, так что они решили послушать, что он скажет.

- Теперь, послушайте, девушки, - объявил Аксель, вынимая драгоценные книги Локи: Руководство Охотника за Сновидениями и дневник Я.Г. - Я выслушал, что вы мне обе рассказали про Мир Сновидений, Серену, Королеву Скорби, Искусство, Мурано, Бабу Ягу, Терновую Стену и прочее.

- Давай ближе к делу, Аксель, - вздохнула Шу.

- Вся правда в том, что никакого "дела" и нет, - ответил он. - Вообще-то, я понятия не имею, что происходит на самом деле. Все, что мне известно, вокруг меня одни сказочные персонажи, и, честно говоря, я с удовольствием открываю для себя кто они такие и как связаны друг с другом нашей мировой историей. Большинство из них, мягко говоря, не в себе, но кто не... не в обиду будет сказано, Шу, ты ведь знаешь, кто до смерти напугал нас в Шлоссе.

- Не мог бы ты пропустить всю эту мамбу-джамбу, -попросила Фейбл. - Расскажи, что тебе известно.

- Вот что я узнал, - Аксель потер руки. - По пути сюда, я со своими друзьями-ботанами, членами невероятно крутого форума Харум Скарум и дорогим другом Гоблином Гением, я обдумал все то, что вы рассказали мне о произошедшем во сне. Я имею в виду, это и ежу понятно, что все ищут Семерых Потерянных, и что Феникс один из них, но кое-что из сказанного было действительно странно и вот над этим стоит подумать.

- Это помогло? - спросила Шу. - Ты нашел способ вернуть Серену обратно, быть может, - озвучила она желанные мысли. Ведь она оставила Серену спать на целых сто лет.

- Замечательные новости заключаются в том, что я обнаружил кое-что более важное, - сказал Аксель. - Все, что ты рассказала мне о Серене, ее Искусстве, то что она стеклодув, и о ее матери не заинтересовало меня. За исключением двух вещей, - ответил Аксель, почесав подбородок. - Мурано и Мотца.

- Что на счет них? - спросила Шу.

- Проводя свои гениальные исследования, я открыл, что Мотца - это национальный оскорбительный жест среди греков, - объяснил Аксель. - Нужно растопырить пальцы на ладони и указать ладонью на того, кого вы хотите оскорбить.

- И что? - нахмурилась Шу. - Скорее всего, это совпадение.

- Не совсем, его использовали в стародавние времена, в разных частях Европы в ритуалах по сжиганию ведьм, - Аксель широко распахнул глаза. - Ведьм, которые могли создавать огонь, - добавил он.

- Ты серьезно? - спросила Шу.

- И не только, - продолжил Аксель. - Ведьму обычно сажали на лошадь задом наперед и измазывали ее лицо чем-нибудь грязным, чтобы унизить перед изгнанием или даже смертью. Знаете, чем именно измазывали лицо?

- Кровью? - предположила Фейбл, и Шу начала волноваться о ее душевном здоровье.

- Золой, - гордо заявил Аксель.

- Золой? - ахнула обе девушки. Шу воспользовалась моментом, чтобы обдумать эту связь.

- Помнишь, когда Серена рассказывала тебе, что мать хотела назвать ее Золой или Золушкой? - спросил Аксель. - В дневнике Я.Г. упоминается, что Феникс также именуется Золой... одно из ее многочисленных имен. Золушкой же она назвалась, вдохновленная Фениксом, тем, как он возрождается из пепла, после того как сгорит.

- Но что именно это значит? - удивилась Шу.

- Как я уже говорил, я не совсем понимаю смысл, но вижу связь, - ответил Аксель.

- Что означает, что ты не можешь рассказать нам ничего полезного, - вздохнула Фейбл.

- Полегче, сестренка, - сказал Аксель. - Погоди, пока я не расскажу об острове Мурано.

- Мурано - это остров, куда ссылали венецианских стеклодувов, - объяснила Шу. - Там и родилась Серена. Что ты узнал о нем?