Золушка, Облаченная в Пепел

- Согласно истории загадочной Элис Гримм, которую ты повстречала... которая мне крайне интересна, создатель зеркала спрятал ключ в Серене, так? - произнес Аксель.

- Так и есть. Ключ, который обладает силой над всеми осколками в мире, - объяснила Шу.

- Я продолжаю думать о том времени, когда все это произошло, - сказал Аксель. - Я имею в виду, то, что разожгло вражду между так называемыми силами добра и зла еще с начала времен, как тогда Серена оказаться ключом?

- Я не понимаю, - сказала Шу.

- Я имею в виду, Серена ведь твоего возраста, - сказал Аксель. - Создатель не мог создать зеркало и ключ в конце 18 века. Много веков назад, не меньше, а то и тысячи. Я точно не знаю, когда было начало времен.

Шу словно мешком огрели. Аксель был прав. Серена была слишком юна, чтобы быть ключом. Быть может ключ передавался по наследству в семье Серены. Быть может, она получила его от Бьянки, а Бьянка от своей матери.

- Поэтому я провел исследования, связанные с этим самым Мурано, когда стеклодувов вывозили из Венеции за то, что они устраивали слишком много пожаров, - сказал Аксель. - Это происшествие имеет значительное историческое значение в истории Венеции и стеклоделия. А знаете, когда все это произошло?

- Когда? - спросила Фейбл.

- В 1291, - Аксель хлопнул в ладоши. - Это почти восемьсот лет назад.

- Но это же..., - Шу напряглась.

- Невозможно, знаю, - ответил Аксель. - Но это не так. В своем дневнике, Я.Г упоминает о зеркале. Создатель, для того чтобы убедиться, что ключ не умрет, создал бессмертную девушку, которая бы пронесла его сквозь века и время. Но потом, он, должно быть, узнал, что бессмертных можно убить во сне, поэтому он создал девушку неподвластную времени и бессмертию.

- Должно быть, так и было, - согласилась Фейбл. - Нет ничего более бессмертного, чем бессмертный.

- А вот и есть, - возразил Аксель. - Существует нечто более вечное и легендарное, чем любой другой бессмертный.

- Да говори уже, Аксель, - рассердилась Фейбл, в то время как у Шу промелькнула мысль, что ответ ей уже известен. - Что это?

- Феникс, - ответила Шу вместо Акселя.

- Именно, - кивнул Аксель. - Тот, кто возрождается из пепла, после всесожжения. Поэтому Создатель сделал ключ Фениксом, так что если она погибнет, то вновь восстанет из пепла, из чего следует, что ключ живет вечно и никогда не умирает, - Аксель захлопал в ладоши самому себе. - Я.Г. упоминает, что каждый раз когда Феникс погибает и возрождается, она просыпается кем-то новым, свободной от воспоминаний прошлой жизни, с ней остается лишь малая толика информации, когда она перерождается, но ничего о том, кем она была прежде.

- Сереной? - спросила Шу. Рабыня, перепачканная золой девушка, которая отдала свой последний вдох, лишь бы Шу вернулась к жизни? Не удивительно, что она сама относилась к этому более легкомысленно. Глубоко внутри, должно быть, она чувствовала, что будет жить снова и снова. Потому-то она знала куда больше Шу. Не потому что Чармвилль или Бьянка рассказали ей, а потому что Серена прожила слишком долгую жизнь и кое-какие знания сохранились в ее памяти, вроде создания стекла.

- Настоящая Золушка не беспомощная служанка, которая мечтает повстречать принца на балу, - сказал Аксель. - Ее роль в этом мире не меньше, чем у Избранной. Самое печальное в этом то, чтобы сохранить мир, ей лучше не знать кто она такая, в противном случае, она сама начнет искать ключ. Кто знает, быть может, если ей бы удалось найти его, она бы решила перейти на темную сторону.

- Серена бы никогда так не поступила, - вступилась за нее Шу.

- Из всех людей на земле уж ты-то должна знать, что тьма может сотворить с человеком, - сказал Аксель. - Помнишь те безобидные песенки, что Серена пела тебе о том, как мир сгорит?

- Да, - согласилась Шу. - Странные песенки о Лондоне, пепле и всесожжении.

- Не уверен, но у меня такое чувство, что все эти песенки, про пожары и огонь, все это произошло с Сереной в прошлых жизнях, - предположил Аксель.

- Она должна была каким-то образом быть связана с каждым историческим пожаром. Лондонский пожар в 1666, я полагаю. Потому она пела про то, как Лондонский Мост падает, который, судя по слухам, горел, - Аксель начал загибать пальцы. - Пепел, Пепел - это часть из "Кольцо из Роз", детского стишка. В нем говорится, что Черная Смерть, она же Чума, убила почти всех в мире. Людей, пораженных чумой сжигали живьем, чтобы они не могли распространить заразу. Опять, огонь. Помнишь, как она рассказывала тебе о Ла Фениче, знаменитой венецианской опере? В ней также был пожар. Как по мне, именно она его и устроила. Серена, должно быть, своими глазами видела, как горел Рим, а потом…

- Хватит! - не выдержала Шу. - Каждый раз, когда ты упоминаешь о ее смерти, я задыхаюсь. Почему ее обрекли на такие страдания?

- Полагаю, такова ее судьба, - Аксель пожал плечами.

- Неужели это значит, что она не мертва? - спросила Шу у Акселя. - Это значит, что она снова возродиться и не проспит сотню лет на Поле Сновидений?