Золушка с приданым

У Элен вдруг свело желудок, но не от привычного тоскливого отчаяния, а от горячей вспышки эмоций: она вспомнила, как предстала перед Максом в спортивных шортах и облегающем топе.

– Меня поразило то, что я увидел, Элен. Мне понравилось… очень, – добавил Макс немного севшим голосом и откинулся на спинку стула, расправив широкие плечи. Уголки красивых губ приподнялись в улыбке. – На своем веку я видел много фантастических женских фигур, особенно в Лос-Анджелесе, когда встречался с Тайлой Брентли. Можешь довериться моей оценке.

Выражение его лица изменилось, голос стал серьезным.

– Даю слово, что сегодня же внесу пять тысяч фунтов в твою детскую благотворительную программу, если согласишься на следующее: доверишься стилистам и позволишь им поработать над твоей внешностью. Когда они закончат, примешь решение. Если не захочешь пойти со мной на бал, отпущу тебя на все четыре стороны, удвоив обещанную сумму. Но в том случае, если согласишься составить мне компанию, сумма будет утроена. – Макс весело улыбнулся: – Договорились?

У Элен округлились глаза.

Пять тысяч фунтов… Нет, десять! Разве можно упустить такой шанс. Конечно, на бал она не пойдет, об этом не может быть и речи. Как бы ни колдовали над ней его стилисты-профессионалы, такое испытание ей не под силу. Несмотря на решительный настрой, в голове тем не менее эхом звучали полные искушения слова Макса: «Тело богини, Элен…»

– Ну как? – подзадорил ее Макс и протянул через стол большую, сильную ладонь. Почти против воли рука Элен медленно потянулась навстречу.

– Отлично, – удовлетворенно заметил он. – Договорились.

Выпустив ее руку, Макс начал разливать кофе.

– Со сливками? – спросил он, щедро плеснув их в чашку, не дожидаясь ответа: с таким тренированным телом Элен могла не беспокоиться о диете.

Теперь, когда вопрос с фигурой решен, пора позаботиться об остальной внешности. Макс был полон нетерпеливого ожидания.

Стилисты что-то делали с Элен. Она не интересовалась – ей было безразлично. Даже когда чувствовала легкие уколы пинцета и пощипывание от горячего воска, она просто закрывала глаза, мысленно представляя, на что пойдут благотворительные деньги – десять тысяч фунтов, которые она получит после того, как закончатся процедуры.

Трудившиеся над ней три женщины – стилист, косметолог и парикмахер – непрерывно болтали между собой. Все трое, тонкие, как тростинки, одетые в ультрамодные туалеты и туфли на высоченных каблуках, напоминали Хлою. Невероятные стрижки и тонны косметики, вероятно, были данью профессии. Разговор вертелся вокруг клубов, тусовок, звезд кино и модных брендов, в чем все трое проявляли редкую осведомленность. По виду им было лет по двадцать, и Элен казалась себе старухой рядом с ними. Она надеялась, что Макс щедро заплатит им за тщетные усилия сделать ее достаточно привлекательной для бала, на который она не собиралась идти.

Элен представила себе Хлою и ее смех гиены, окажись она рядом. Без сомнения, она снимала бы все на мобильный телефон и рассылала своим мерзким друзьям в социальных сетях, а те бы лопались от хохота. Слоненок Элен решила выглядеть гламурно! Какое умопомрачительное и жалкое зрелище!

От этой мысли Элен похолодела. Счастье, что Хлоя не увидит ее. Как только заветный чек на десять тысяч фунтов будет в ее руках, она спрячется в любимом Хаугтоне, оставленном, к счастью, в ее полном распоряжении на ближайшие несколько недель, пока Паулин и Хлоя путешествуют. За это время ей предстоит придумать… пока не поздно…

Ее охватил страх. Макс Василикос очень влиятельный человек. К тому же богатый и безжалостный. Он не остановится ни перед чем, чтобы отнять у нее дом. Дополнительные расходы его не остановят. Возможно, он из тех, кому важна победа любой ценой. Разве не это он демонстрировал сегодня, стараясь комплиментами склонить ее к капитуляции?

В голове снова звучал его низкий, хрипловатый голос: «Тело богини…»

Стилистка, красившая ее ногтевые накладки в алый цвет, вдруг обратилась к ней:

– Как вам повезло, что вас пригласил Макс Василикос. – В голосе женщины звучала откровенная зависть. – Он совершенно бесподобен!

В ужасе от такого предположения Элен пробормотала, не разжимая челюсти:

– Это не свидание, а благотворительная акция.

Ее протест не был услышан.

– В прошлом году с ним была Тайла Брентли, – подтвердила парикмахер, завивая локоны после окрашивания и стрижки. – Она произвела сенсацию.

– Вы бы видели ее платье от Варенсиано, – вмешалась косметолог, щедро накладывая макияж и подводя брови, – а туфли от Сандры Сорн. На красной дорожке фестиваля она тоже была в наряде от Варенсиано, этот дизайнер – ее талисман. Тайла теперь в отношениях с Райаном Ренделлом – красивая пара! – закатила глаза девушка, потом с улыбкой успокоила Элен: – Не волнуйтесь, Тайла с Максом окончательно расстались. Путь для вас свободен.

Элен больше не пыталась развеять безумные предположения – пусть болтают.

Наконец все три стилистки отошли в сторону и критически оглядели Элен.

– Отлично. Пора примерить платье.