Золушка в кедах

В комнате с невысокими потолками пахло застарелыми носками и потом. Чад от факелов не полностью уходил в отверстие крыши, а дымовой завесой витал под балками.

Эта феерия запахов забилась в мои ноздри и заставила чихнуть. Чих получился таким резким, что пятеро мужчин в комнате тут же наставили на меня копья. Может кому и нравится острое зазубренное лезвие возле лица, но явно не мне. Я подняла руки вверх и постаралась сделать очень грустное и раскаивающееся лицо. Зазубренные копья, напоминающие рыбьи скелеты всё равно не опустились.

Желтолицые невысокие мужчины чем-то напоминали китайцев, но были более кряжистые и упитанные, чем соседи с востока. Глаза не столь узкие, но тоже отличались от привычного разреза южных народов. Из-за роста мы почти упирались макушками в балки потолка, тогда как самому высокому из самоедов пришлось бы поднимать руку, чтобы дотянуться.

— Воры, вы проникли в мой дом… вы собирались украсть моё добро… Вы превратили моих верных стражников в столбы… — медленно начал говорить мужчина с обручем на голове. — Какую участь вы заслужили?

— Понять и прррростить? — Анатолий попытался спародировать героя Михаила Галустяна из «Нашей Раши».

Никто не улыбнулся.

Мужчина с обручем на голове почесал бороду, и я могла поклясться, что из-под заскорузлых пальцев выбежали вши. Меня передернуло и тут же копья вновь поднялись к лицу. Игорь сделал шаг вперед и перевел внимание копейщиков на себя. Острые кончики почти касались кожи, зато он твердой рукой перевел меня себе за спину.

— Невеста твоя? — хмыкнул царь Афрон. — Ну, вроде бы шишки не могут с людьми сходиться? Или… А-а-а-а. Так вот для чего тебе перо понадобилось? Человеком стать надумал? Да ты бы зашел, спросил, а то очень нелепо получается. Ведь я вас сейчас казнить должен, а ты из-за хорошего дела на худое пошел…

Игорь молчал, только желваки дергались под натянутой кожей. Он смотрел на царя так, как смотрел бы на любую преграду, которая встанет между ним и мной. Афрон и так много чего наговорил. Молодой человек вздрогнул, когда ощутил на спине руку. Он обернулся. Я смотрела на него долгим взглядом, а в уголке глаза поблескивала слезинка.

— Ты…

— Я, — кивнул Игорь.

— Как же мне с вами поступить? — вмешался в наш молчаливый диалог Афрон. — На кол посадить или оленями разорвать?

— Ребята, я знаю, что нужно делать, — шепнул Анатолий и встал в позу «ласточки». — Я сейчас стал невидимкой. Делайте также и они нас не увидят. Потихоньку выберемся.

Несмотря на всю серьезность ситуации я не смогла удержаться от улыбки. Анатолий смотрелся до того нелепо, что от смешка не удержались даже воины-самоеды.

Игорь хохотнул. И этот звук заставил губы царя расползтись в улыбку. Афрон тоже расхохотался. Напряжение спало и через мгновение вся комната заходилась в хохоте.

Анатолий ещё чуть-чуть постоял и опустил ногу обратно на пол. Его обиженное лицо можно было брать на передовицу газеты под статью «Обманутые и оскорбленные». Он сурово нахмурил брови, чем вызвал ещё больший хохот. Взгляд, брошенный на Игоря, не сулил ничего хорошего, ведь этот рыжий клоун выставил его перед камерами в самом неприглядном свете.

— Развел? Меня? Я тебе припомню, Игоряшка. Это не крутятенько было! А вы чего ржете? Отдавайте нам Жар-птицу, иначе я никогда ваших жен на прием не запишу!

Своими словами он вызвал ещё один взрыв хохота. Копья опустились, а копейщики старались удержать животы от неожиданного лопания. Анатолий фыркнул, скрестил руки на груди и решил ничего не говорить, пока не принесут извинения.

Анатолий даже не представлял — насколько своей выходкой смягчил царя Афрона. Отсмеявшись, царь уже спокойнее взглянул на ночных посетителей. Рыжий шишок, темноволосый человек и голубоглазая девушка. Непохожи на заядлых воров. Похоже, что на воровство сподвигла крайняя нужда.

Других воришек постигала дурная участь, зато волки из леса не нападали лишний раз на стадо оленей. Да и забота у царя появилась иная. Если нам троим так нужна Жар-птица…

— Хорошо, позабавил ты нас, воришка. Поэтому оставлю вам жизни, прощу на первый раз. Но если вам нужна Жар-птица, то сослужите мне службу…

Я вспомнила из прочитанных ранее сказок, что за перо Жар-птицы нужно было добыть коня. Конечно же не удержалась оттого, чтобы не блеснуть познаниями:

— Вам нужно за птицу привести коня, который быстрее ветра? А у какого царя его можно найти?

Царь Афрон закашлялся. Он не привык к тому, чтобы женщины лезли в разговор вперед мужчин. Царь посмотрел на Игоря, а тот всего лишь пожал плечами и кивнул, мол, какую службу надо сослужить?

— Помолчи, девица, пока мужчины речь ведут, иначе я могу и передумать, — сурово сказал царь и продолжил. — Не нужен мне конь — мне оленей хватает. Я слышал, что есть у султана Баязида Справедливого есть волшебные туфли, которые летают по воздуху и могут мигом домчать любого человека куда бы он не захотел. Вот коли их добудете, то поменяюсь на Жар-птицу. Согласны?