Золушка в кедах

— Новый квест! Крутятенько! — захлопал в ладоши Анатолий. — А султан где проживает, не подскажете? У него, наверное, и гарем есть, а там девицы незавитые сидят, без укладки и с посеченными концами.

— Мил человек, если ты при султане о его гареме заикнешься, то знаю я, кто с посеченными концами останется. Хоть и смешной ты, но жены есть жены. Это у них святое. Так что слово моё твердое — приносите волшебные туфли, и я вам отдаю Жар-птицу. По рукам?

Игорь посмотрел на меня, а я развела руками в ответ.

А что я могла сказать на это предложение? Чем черт не шутит — вдруг удастся нам забрать те туфли и вернуться обратно?

И ведь всё ради того, чтобы сняли проклятие с кузнеца Андронатия, чтобы его потомок Анатолий влюбился в меня и поцеловал.

Хотя…

По правде сказать, мне не так уж сильно и хотелось его поцелуя. Вот если бы меня зачаровали на Игоря…

— Мы согласны, в натуре. Притараним тебе эти говнодавы. Но чтобы всё без нахлебалова — тебе шлепки, нам птицу. Дергаем? — пробурчал Игорь.

— А чего ты раскомандовался? — капризным тоном спросил Анатолий. — В конце-то концов, я тут богатырь или кто? Да ты знаешь, кто ко мне в салон заходит? Да если я скажу пару фамилий, то разом поседеешь и мне придется тебя перекрашивать. Хной.

Царь ещё раз хохотнул, глядя на воинственно настроенного Анатолия. Морщинки на желтоватом лице собрались в можжевеловый хоровод. Он кивнул одному из стражей и тот уколол Анатолия в мягкое место.

На визг иконы стиля собаки отреагировали звучным лаем. Похоже, что хвостатые подумали о наказании одной из их породы и теперь всячески поддерживали товарку. Хотя, кто-то из них и злорадствовал. Глубоко внутри.

Анатолий же едва не проломил потолок, отпрыгивая от острого жала. Комната снова взорвалась хохотом.

«Грубые люди — грубые шутки» — подумала я и во мне шевельнулась жалость по отношению к Анатолию.

Ведь он же невиноват, что в тот злополучный час я думала о нем. А сейчас бедолага мучается вместе с нами, и, наверное, проклинает себя за подписанный контракт, которого вовсе не существует.

— Ещё раз ткнешь и тыкалку тебе в одно место засуну, — проворчал Анатолий, глядя на стража.

— Смешной он у вас. Оставьте его за шута? Всё равно обузой будет. Ведь это он клетку схватил? — спросил царь у Игоря.

Ответить Игорь не успел. Вместо него это сделал Анатолий.

— А зачем вы своего павлина на жердочке держите? Красивая птица должна в красивой клетке храниться. И мне никто не сказал, что у вас к ней сигнализация подведена. Предупреждать же надо.

— Тебя предупреждали, — напомнила я. — Ситранатра говорила.

Анатолий помотал головой. Сейчас он был готов возражать кому угодно, даже своему учителю Марку Борисовичу Колотойскому, которого очень уважал и даже иногда побаивался. Если бы Марк Борисович знал о той ситуации, в которую попал его лучший ученик, то прицокнул бы языком и пошел готовить маску для волос. Ему была безразлична судьба учеников, даже самых лучших.

— Мне должны были напомнить. И вообще! Я богатырь, а меня в шуты прописывают. И этот… каскадер с небритой рожей и огромными кутикулами слишком неаккуратно тычет своей острой палкой. Давайте уже пройдем этот квест и вернемся назад. Меня достало ходить в одном и том же. Мне нужна ванная с успокаивающим маслом чайного дерева и пеной из переработанных персиков. Я так давно не видел ма-а-аму, — пропел Анатолий жалостливо.

— Ладно, забирайте его. Нет ничего хуже, чем видеть плачущего мужчину, — хмыкнул царь Афрон. — Помните, будут туфли — будет птица. Выкиньте их.

Со всевозможными почестями нас погнали на улицу. Собаки пытались укусить за ноги, в спину тыкались тупые концы копий, сверчки гневно скрипели вслед. Где-то начали выть олени, выражая недовольство ночной побудкой.

Мы шли, огрызаясь на толкающих стражей. Игорь хотел было влепить одному хорошую подзатрещину, но в ответ выставилось с десяток острых клыков.

— Не надо нас провожать, дальше мы сами найдем дорогу, — проговорила я, когда приземистые домики остались позади.

— Нам не жалко, мы можем ещё немного проводить. От собак защитить и вообще, — оскалился беззубым ртом тот самый страж, который уколол Анатолия.

— Тебе бы хороший стоматолог не помешал. После шоу подойдешь — дам тебе телефон Иосифа Аароновича. Он тебе новую челюсть вставит, арматуру перекусывать сможешь. Но про укол я помню, поэтому на скидку не рассчитывай! Ты не крутятенько себя ведешь. Заигрался.

Страж покивал на всякий случай, ничего не поняв из речи странного парня. Самоеды остановились на черте поселения и продолжили смотреть, как мы уходили вглубь леса.

И конечно же, мы не видели, как на коньке дома царя Афрона застыл огромный черный ворон. Он следил круглым глазом за бредущими людьми и пощелкивал клювом. К нему с небес упала сорока. Черно-белая птица легкой трескотней отвлекла ворона от наблюдения.

Прошло несколько минут, и мы исчезли в лесной темноте. Ворон мотнул клювом, и сорока полетела следом за тремя путешественниками. Спустя несколько мгновений скрылась и она.