Золушка вне закона

– Рю Фессели – крупные сельскохозяйственные угодья, большое поместье на юге страны, а вот дом скромный. Они редко бывают в столице, пожалуй, только на праздновании дня рождения его величества и ежегодном Большом благотворительном балу в память ее величества. Рю Мироны – морская торговля и, поговаривают, контрабанда. Огромное состояние, пятеро сыновей-обормотов, которые спешат его просадить в азартных играх и потратить на многочисленных любовниц. Все пятеро – в свите принца Колея. Вон тот шикарный особняк, роскошью затмевающий даже Дворянскую палату, которую мы видим слева, – поместье герцога Трояна Рю Вилля, старинного друга его величества, ректора Морского университета, а также самого легендарного пирата Нового времени. Неугомонный по натуре герцог пробует себя в ресторанном деле, скачках и всегда участвует в ежегодной королевской регате. Первые места не берет. Поговаривают, проигрывает специально, чтобы дать возможность новичкам проявить себя, а сам просто получает удовольствие от процесса. Поместье Рю Каролей – граф Жак, известный виноградарь, поставщик вин ко двору его величества, удачно женат на представительнице провинциального старинного дворянского рода, имеет трех сыновей…

Рю Каролей?!

Занятая своими мыслями Вита резко остановилась.

– Повтори, пожалуйста, кто, ты сказал, живет в этом доме?

– Граф Жак Рю Кароль…

Вителья кинула взгляд на двустворчатые двери, украшенные коваными виноградными лозами. Родной дом ее матери! Дом дяди и, возможно, дом самой Виты! Наконец-то она здесь! Стоит только протянуть руку и постучать, как она увидит графа Жака! Интересно, узнает ли он ее?..

Разумные мысли вылетели из головы, осталось лишь горячее желание шагнуть через порог родового гнезда. Вихрем взлетев по широким ступеням, она стукнула молоточком о створку. Появившийся в дверях молодой представительный дворецкий окинул девушку оценивающим взглядом и, кажется, остался недоволен.

– Чем я могу помочь, госпожа? – тем не менее вежливо поинтересовался он.

– Я бы хотела увидеть графа рю Кароля…

– По какому вопросу?

– У меня сообщение для него от его сестры, Софины Доли ан Денец.

Дворецкий смотрел на Виту с недоверием. Не укрылись от его взглядов и двое ожидающих девушку мужчин самого подозрительного вида.

– Чего он таращится? – спросил подлетевший Кипиш и дунул дворецкому в нос.

Тот непротокольно чихнул.

– Его светлости, к сожалению, нет дома. Если у вас есть письмо, я могу передать ему, когда он вернется.

– А где он? – не отступала Вита. Идея отдать письмо и верительные грамоты для банка в чужие руки ей не понравилась.

– Граф с семьей отдыхает в своем поместье в Санрози, на побережье. Это в паре недель пути отсюда.

– Ох!.. – расстроилась Вителья.

– А когда он вернется? – толкнул ее под руку рогом полумесяца божок и снова дунул дворецкому, на этот раз в ухо.

– Когда граф вернется? – послушно повторила за ним девушка.

Собеседник схватился за ухо и ответил сквозь стиснутые зубы:

– К свадьбе его высочества принца Колея и принцессы Ориданы Гаракенской должен поспеть.

– Свадьба? А когда свадьба? – изумился Кипиш.

– А когда?.. – начала было Вита.

– Через пару месяцев! – прорычал дворецкий и заерзал длинными ногами в замысловатом па – противный божок где-то подобрал щепочку и тыкал ею в его причинное место. Судя по всему, палочка, как и бог, была подобна воздуху и дворецким не идентифицировалась. – Так вы отдадите мне письмо?

– Я лучше позже зайду! – грустно сказала волшебница. – Благодарю вас!

И пошла прочь, печально отсчитывая ступени под ногами.

– Мне что-нибудь передать его сиятельству?

– Передайте, что его хотела видеть Вителья Таркан ан Денец! – неожиданно ответил Кипиш Витиным голосом. – И что у него в дверях застрял козел!

Дворецкий открыл было рот, желая ответить с достоинством, но щепочка совершенно недостойно и глубоко впилась в какое-то очень чувствительное место, заставив парня подскочить и заскакать в дверях, как то самое рогатое животное.

– Эй, – черноволосая красотка, пристроившаяся рядом с Витой, неожиданно чмокнула ее в щеку и ласково погладила по плечу, – ты зачем расстроилась? Монетки из сплава, недостойного божества, у тебя есть, на жизнь пока хватит! Погуляешь по городу, обживешься, а там, глядишь, и Жак этот вернется!

Волшебница благодарно улыбнулась.

– Ты прав, Кипиш, конечно, прав! Просто я так стремилась оказаться здесь…

– Знаешь, – неожиданно серьезно покивал бородатый воин, – лучше не стремись ни к чему слишком сильно. А то окажешься там, где желала, а там окажется не так, как желала!

– Ну ты завернул! Мне надо это обдумать! – засмеялась Вителья и, подойдя к своим спутникам, взяла их под руки. – Предлагаю продолжить прогулку!

Вот только глаза у нее были грустные.

* * *

Гавань в предрассветной дымке казалась замерзшей, хотя подмораживало не сильно. Ночью пошел снег и очертил берег белой каймой, которую пытались, но никак не могли достать неспокойные воды залива.

Стоя у окна, его величество Редьярд Третий отпил из стакана воды с лимоном, привычно поморщился и сказал: