Зона благодати

Илья, что бы не мешать, отошёл ближе к вагонам, с противоположного конца у неизменного 'Максима' остался пулемётчик, вновь повстречавшиеся разместились практически в середине.

После обмена общими словами, Коля достал из кармана галифе коробочку с табаком и скрутку бумажных листков, протянул геодезисту. Михалыч покачал головой.

- Так и не закурил, Николай. Извини.

- Это ж сколько лет прошло, так и не закурил? - изумился охранник, быстро набивая самокрутку - двенадцать локалок, что ли?

- Да, в марте двенадцать было - подтвердил Михалыч.

Дав короткий гудок, паровоз дёрнул состав и не спеша потащил его на восход.

- Мда - сказал сквозь затяжку Николай - дела.

- Ты-то как в охране оказался? - спросил о главном Сергей.

- Списали меня, Серый, по здоровью. Подчистую списали. Вот, дали парня в помощники и на колею оправили. Тут, сам знаешь, быстро бегать не надо. Стреляй точно, пока патронов хватит. Даже сейчас я несколько десяток подряд выбиваю.

- Из этой дуры? - удивлённо показал рукой в сторону пулемета Михалыч.

- А как же! - гордо выпрямился Николай - на окружном соревновании второе место занял!

- Среди запасников, правда - после паузы, уточнил Николай. Слишком скептически смотрел Михалыч на его пустые погоны.

- То же дело - вздохнул Сергей, достал фляжку, взболтал. Настоя оставалось около трети.

- Будешь? - предложил он охраннику - из красного ковыля чай.

- Глотну, не откажусь - взял фляжку Николай. Чуть приложившись, он поспешно вернул фляжку хозяину - горький, собака. Как ты его пьёшь?

- Так и пью - Сергей сделал маленький глоток, посмаковал вязкую горечь во рту - в поле лучше ничего другого не пить. Жажду утоляет на раз.

- Не, я лучше фляжку побольше возьму - засмеялся Колян - у нас ...

Он не успел докончить фразу, как паровоз дал три гудка и ощутимо рванул вперёд, качнув своих пассажиров. Вскочив, охранник выхватил из поясной сумки бинокль и стал внимательно осматривать окрестности.

- Кто там? - спросил его снизу Михалыч. К ним осторожно пробирался Илья, шагая по колеблющейся от набранной скорости платформе.

- Снежок - сквозь зубы ответил Сергей, смотря влево-вперёд вдоль вагонов - пока один.

- Давненько их не было - сказал Михалыч, продолжая удобней устраиваться на мешках с мелким речным песком.

Так было комфортней наблюдать за короткими прыжками ярко-жёлтого сгустка, размерами с небольшой грузовик-полуторку, целеустремлённо нёсшегося к набравшему ход паровозу. После каждого приземления вокруг сгустка проявлялось и тут же гасло туманное облако. Сергей убежал на край платформы и уже развернул закреплённый на стационарной опоре пулемёт в сторону нежданно возникшей опасности. Второй номер расчёта, совсем молодой парень лет восемнадцати, устроился рядом.

- Что за снежок? - громко спросил Илья у спокойно сидевшего в подобии кресла Михалыча. Перестук колёс и скрип платформы заглуши все звуки в степи.

- Неужели ни разу не встречал? - удивился старший - в прошлую миграцию ты где работал?

- На Внутреннем море - почти крича ответил Илья. Сергей уже начал стрелять.

От пулемёта протянулась обозначенная трассерам очередь, пробила припавшего к земле снежка и он мгновенно исчез, окутавшись рваными клочьями тумана. До поезда ему оставалось меньше ста метров.

Спустя несколько минут, проехав мимо точки последнего приземления нежданного гостя, поезд ощутимо замедлил ход с крейсерского до экономического.

- Ну, как? - к ним подошёл весьма довольный собой Николай.

- Патронов десять, не больше - дал оценку точной стрельбе Михалыч.

- Больше ему не надо - уселся рядом Колян, закрутил новую самокрутку.

- Это нечто вроде шаровой молнии, только наоборот - Михалыч стал объяснять Илье суть происшедшего - стремится к теплу, если бы добрался до паровоза, заморозил б в момент.

- Так от него же дым шёл - удивился Илья -

- Не дым это был, а зона конденсации - вмешался Николай - бывали случаи, замораживал паровоз вместе с поездной бригадой. Мгновенно причём. Как в жидкий азот окунули, во как!

- Странно - задумчиво сказал Илья.

- Что странного? - Николай уже вовсю дымил цигаркой - поймать их никто не может, а вреда от них много. Что, думаешь, мы здесь с пулемётом делаем? От варанов свинцом отбиваться? Нет, от такой вот хрени отстреливаться! Снежков, серых мороков и прочей хрени. Вараны само собой, не в счёт.

Он снова яростно задымил, стараясь побить паровозный выхлоп.

- Ну, положим, от снежков польза есть - возразил Сергей - они пожары в степи гасят.

- Да пускай гасят, я что, против, что-ли? - изумился Колян - нехрен только к нам лезть! А полезли - будь добр получить хорошую порцию бронзы!