Зона Эдера

Джейн кивнула и засмеялась. Гейл решительно отстранил ее и попытался идти сам — некрасиво, если девушка притащит его к своим родителям на себе, как кулек. Она не сопротивлялась, пошла впереди него, пятясь спиной, и даже периодически подставляла ему руки, словно он был маленьким ребенком, который учится ходить. Эта забота показалась ему очень трогательной, и он почувствовал прилив горячей благодарности к ней. Ему захотелось подарить ей звезду с неба, но вместо этого он спросил:

— Ты выйдешь за меня замуж?

— Эндрюс, стоять, — сказал ему голос Лаудера.

Гейл замер. Конечно, как же могло быть иначе. Лаудер всегда появлялся только затем, чтобы испортить что-нибудь. «Поразительное чувство момента», как говорил кто-то из преподавателей. Он повернул голову и посмотрел вверх.

«Галлюцинация», с отчетливым ужасом понял он.

Лаудер в белой шелковой пижаме с веревочным жгутом через плечо живописно стоял на верхнем краю склона, точно заправский мустангер из ковбойского боевика, и даже нож в петле из бинта у него на шее выглядел ухарски. Для полноты картины не хватало только двух пистолетов и кожаного шнурка на лбу. Гейл, открыв рот, еще немного поглазел на это диво, прикидывая, будет ли он помнить об этом после того, как оклемается, чтобы рассказать ребятам, и снова обернулся к Джейн.

— Наверное, так выражается подсознательное чувство вины, — сказал он ей в свое оправдание. — Я вижу его потому, что разбил катер по своей дурости.

Джейн хихикнула. Гейл повернулся к Лаудеру спиной и собрался продолжить свой путь, но к его ногам свалилось веревочное кольцо, стянуло ему ступни и поволокло назад и вверх. Как он ни цеплялся руками за землю, его оттаскивало все дальше и дальше.

— Джейн, помоги, — крикнул он.

Но девушка, не сделав ни единой попытки помочь ему, сочувственно смотрела, как он удаляется в бессильных попытках перекатиться на спину, чтобы защитить особенно ценные части тела.

Когда трава прекратила свое скольжение перед его носом, Гейл приподнялся на локтях, закрыл лицо руками и надавил на глаза — где-то читал, что галлюцинации пропадают после такого приема. Досчитав до двадцати и подержав пальцы на веках до сиреневых кругов, Гейл резко отпустил их и открыл глаза. Только Лаудер в своем странном виде никуда не исчез, напротив, присел перед ним, с интересом разглядывая у него на лице синяки от дротиков. Зато вместо него исчезла Джейн. А в следующую секунду Гейла захлестнула волна страха.

Никакой деревни тут не было в помине. Докуда только хватало глаз, была гниющая выгребная яма неимоверных размеров с крутыми краями. В ней булькало что-то неаппетитное и коричневое, периодически выбрасывающее в воздух струйки серого дымка, который оседал серыми же хлопьями на поверхность жижи. Точно почуяв бегство добычи, жижа начала пузыриться активнее, сизым дымом заволокло все вокруг, и запах сероводорода, аммиака и еще чего-то тошнотворного догнал Гейла.

— Дыши ртом, — велел ему Лаудер.

Гейл послушно открыл рот, спазмы отступили. Лаудер взялся за веревку, но почему-то не снял ее, а напротив, петлей притянул ему к ногам еще и руки, и когда Гейл подергался, понял, что связан как баран. Он перехватил равнодушный взгляд Лаудера и все понял. Очевидно, тот решил избавиться от надоевшего курсанта, который только и умеет, что портить показатели и учебное имущество, и даже сам сдуру признался в этом без свидетелей. Никто никогда не найдет его труп в этих джунглях, и никто не обвинит в этом Лаудера, напротив, все будут думать, что он сделал все, что мог. Хорошо придумано…

Лаудер взялся за нож, и Гейл зажмурился. Видимо, потеря катера была последней каплей. Но вместо того, чтобы вскрыть ему горло, Лаудер сделал странную, с точки зрения Гейла, вещь — полоснул себе по руке выше кисти. Острым концом лезвия он вытащил из разреза небольшой цилиндрик, бросил его на землю и ударом рукояти вдавил в траву. На месте цилиндрика тут же выросли голубоватые нити. Гейл перевел дыхание, знакомая лиана снова скользнула к его голове и свилась в спираль у его щеки на траве, это немного утешило — смерть откладывалась, и не все в лесу были настроены агрессивно по отношению к нему.

А еще через полчаса на большой высоте над их головами завис звук вращающихся лопастей, и лиственный купол пробили железные цепочные парные петли с железным же крепежом. Когда Лаудер, по-прежнему не глядя на Гейла, словно животное привязывал его к ним веревкой (подниматься предстояло на огромную высоту), лиана цеплялась за его шею словно ребенок. Гейл незаметно, как ему показалось, потерся о растение щекой — если у него и была Джейн в этом лесу, то это была она.

Глава 5. Тайна лианы

— Псилоцибиновое отравление, сотрясение мозга, химический ожог первой степени нижних конечностей, вывих плечевого сустава, небольшая ангина, но все не критично. В рубашке родился ваш мальчик.

Врач натянул на забинтованные ноги Гейла одеяло и взялся за тонометр.

— Почему он так долго спит? — встревоженно спросил Спенсер. — Это нормально?