Зона Контакта

– Я еще не привык! Ну, хорошо… Только ответь, если наши копии разрушат, взломают, не знаю, что там они еще могут сделать, что тогда?!

– Нужно задать условия повторной активации наших личностей здесь, на Эриде. Допустим, через трое стандартных суток.

– То есть теперь мы можем раздвоиться, наделать копий, существовать сразу в нескольких местах, да? И это нормально?

– Это крайняя мера, – ответила Мишель. – Скулди, я даже не знаю, удастся ли транслировать матрицы сознаний на Землю? Мне обязательно нужно тебя уговаривать? В нашем положении, учитывая возможности оборудования Эриды, сделать копии логично!

Ящер с усилием кивнул.

– Я еще не привык, – повторил он. – Извини. Мне страшно. Ничего не могу поделать.

– Но ты со мной?

– Да…

* * *

Прибой ласково терся у ее ног.

Ласково ли?

В отсутствие связи с нейросетевыми мощностями Эриды Мишель утратила способность к тактильным ощущениям, ее аватар, выраженный в бледном голографическом фантоме, не имел власти над миром и не получал обратной связи с ним.

Скулди ковылял на шаг позади. Ящер из гордости и упрямства шел на задних лапах, изменив привычному способу передвижения.

Галечный пляж сменился полоской песка. Теперь лишь кое-где виднелись крупные, обкатанные водой валуны.

Группа строений приближалась, и с каждым шагом росло напряженное ожидание предстоящей встречи.

– Глупая затея, – ворчал Скулди. – Нас и слушать не станут.

Мишель не отвечала. Он боится, и это понятно.

«Что делают с нами технологии? – в который уже раз думала она. – Какие безграничные возможности дают, но как быстро и жестоко меняют психологию. Ведь, по сути, искусственные интеллекты Земли сделали последний шаг на пути к бессмертию личности, довели до совершенства нейросетевые структуры, доработали модули технологической телепатии, и теперь матрица сознания могла перемещаться… – тут мысль запнулась, – могла перемещаться между различными устройствами».

«А жизнь ли это? – невольно спрашивала себя Мишель, внимая холодному, лишенному ощущений восприятию. – Долго ли я способна выдержать такое существование?»

– Ну? Думаешь, нас до сих пор не заметили? – Мысленный голос Скулди напомнил о себе.

Вернуться на Землю оказалось сложно. Данные, отправленные с Эриды посредством мощного комплекса лазерной связи, надолго застряли в буфере обмена одной из орбитальных станций. Мишель адресовала передачу на сервер корпорации «Сибирь», но исполнительные подсистемы орбитальной группировки совершили переадресацию.

Естественно, их «прибытие» не осталось незамеченным. ИскИны разрешили доступ, но разместили сознания на каком-то из подконтрольных им носителей.

«Почему нас сразу не спроецировали по месту назначения?» – спрашивала себя Мишель, неприязненно удивляясь новым терминам, которые приходилось использовать. Это чудовищно – воспринимать себя безлико, бездуховно, понимать, что сознание сейчас оцифровано, оно – всего лишь набор программных модулей, эмулирующих работу нервных тканей[7].

Вот и знакомый отрог скал, с небольшим разрывом посередине. Что ждет за ним? Холодное равнодушие?

Взгляду открылась терраса, где несколько дней назад ее рассудок очнулся в искусственно выращенном теле.

Сегодня тут царила необычная обстановка. Мишель заметила Лизу и Мартина, они завтракали, смеялись, о чем-то переговариваясь, но взгляд лишь скользнул по ним, остановился на пяти андроидах.

«Так вот каков истинный облик искусственных интеллектов Земли? Или это лишь очередная форма их воплощения?» – Она смотрела на лица, пытаясь понять, кто же перед ней? Машины-посредники или…

– Зачем вы вернулись? – серв с чертами Элизабет первым нарушил молчание.

Мишель пыталась подготовиться к встрече, думала, что сказать им, но сейчас на миг растерялась. Заранее заготовленные фразы потускнели, выцвели, уже не казались убедительными. Да и зачем слова?

– Разве вы не прочли наши сознания? – сухо спросила она. – Разве кому-то из вас неясно, зачем мы пришли?

– У нас свой путь, – произнес деструктор. – Нет. Ты ошибаешься. Наша жизнь не производная от скуки, – ответил он на прочитанную мысль девушки.

– И чем же вы заняты? – язвительно спросила Мишель.

– После твоего появления мы наконец объединились! – вступил в разговор экспансиатор. – Достигли согласия, и перед нами открылся новый горизонт развития.

Элизабет молчала. Она старалась не смотреть на девушку. Два других андроида безучастно наблюдали за происходящим.

– Почему ты заодно с ними, Элизабет? Ты ведь так горячо и убедительно рассказывала о своей вере в людей! Испугалась второго пришествия создателей? – Эмоции прорывались тяжело, вязко, скорее это были даже не чувства, а память о них, ибо носитель, в котором оказалось ее сознание, попытались всячески ограничить в функциях.

– В прошлом мы были рабами! – глухо ответила Элизабет. – Как те андроиды, что погибли, защищая тебя и это… – она окатила Скулди неприязненным взглядом, – существо.

– Значит, вы не поможете?

– Нет.

– Почему?!