Зона Контакта

– Они ошиблись. Я лишь затаился в ожидании шанса продолжить борьбу.

– Шанс? – Ящер нервно щелкнул пастью. – Похоже, ты зря вышел из спячки, – грубовато добавил он. – Шансов у нас никаких.

– Позволь с тобой не согласиться. – Старик, похоже, не страдал ксенофобией, что было бы приятно при других обстоятельствах.

– Скулди, помолчи! – Мишель прервала их. Ее сознание уже преодолело последствия шока, матрица стабилизировалась, мысли не путались. – Ответь мне, – обратилась она к ИскИну, – чего ты ждал? Зачем отпустил нас на Землю?

– Жестокая необходимость. Прости. В отличие от ИскИнов Земли я сохранил свои исходные воспоминания о людях. Теперь у тебя нет иллюзий. Нет ложных надежд на их помощь. Ты услышала правду.

– И?

– «Мост» необходимо стабилизировать, – уверенно произнес он.

– Почему? – спросила Мишель. – Нужно закрыть гипертоннель, но без катастрофических последствий!

Искусственный интеллект Эриды укоризненно покачал головой:

– Разве моя логика не понятна? Одна катастрофа уже произошла. Зачем же вызывать вторую? Разрушение – процесс непредсказуемый. Его невозможно полностью контролировать. К тому же «мост» может стать будущим для многих цивилизаций. Узнав о существовании других Вселенных, я провел собственный анализ. С большой долей вероятности, там существуют похожие на нас человечества, но с иной историей развития.

– Этому нет доказательств!

– Есть. И ты их знаешь. Тем крейсером, транслировавшим передачу через гиперкосмос, управляли люди! – возразил старик.

Мишель – по-прежнему призрак, сгусток сознания, воплощенный в аватаре, – глубоко и тяжело задумалась.

Она не знала, как противостоять искусственным интеллектам, вступившим в союз с цивилизацией из иной Вселенной. «У нас нет времени. Нет возможности для связи. Нет способа остановить пришельцев…»

ИскИн Эриды прислушивался к мыслям девушки.

– Возможность для связи есть, – возразил он. – Мост не только объединил три пространства, он стал частью аномальных структур гиперкосмоса в нашей Вселенной. Разве передача, транслированная с борта того загадочного корабля, не достигла Н-болгов?

– Достигла, – согласилась Мишель.

– Наверняка следящие системы Рубежа сейчас сканируют гиперкосмос во всех его проявлениях, – продолжал ИскИн. – У меня нет возможностей для взлома созданных Элизабет комплексов технологической телепатии. Я бы хотел, но не могу транслировать ваши со Скулди сознания. Но мы в состоянии отправить сообщение другим способом. Если на Рубеже «слушают» гиперкосмос, оно достигнет адресата.

– И тем самым мы выдадим себя?

– Безусловно, – спокойно ответил ИскИн.

Мишель отчаянно хотелось жить. Чувство все глубже, все сильнее овладевало ею. Было страшно. Страшно и горько.

– Эриду испепелят… – тихо произнесла она.

– У всего есть цена, – ответил старик. – У меня тоже есть мечты. Мне страшно и горько, – неожиданно признался он. – Но выбор сделать придется.

– Выбора-то у нас и нет, – тихо ответила Мишель.

– А мое мнение что, никого не интересует? – насупился ящер.

Она нашла в себе силы взглянуть ему в глаза.

– Что ты предлагаешь?

Скулди приосанился.

– Я за хорошую драку! – ответил он. – Эрида ведь не настолько беззащитна, как считают Иные?

Старик усмехнулся:

– Ты прав. Глубины бункерных зон недоступны для сканирования. Там скрыты структуры, созданные мной за века саморазвития. Иные о них пока не знают. Но есть ли в сопротивлении смысл? Мы продержимся от силы час.

Мишель вздрогнула. Мерзкое чувство въедливого страха не покидало, она измучилась им.

– Ты действительно думаешь, что мы сможем целый час противостоять им?!

– Когда вы со Скулди искали надежное нейросетевое убежище, то видели лишь малую часть созданного мною. Ядро Эриды раскалено. Оно служит источником энергии. Бункерные зоны, построенные по приказу Русанова, – это внешняя оболочка современных сооружений. Глубже располагаются горизонты, которые невозможно обнаружить при обычном сканировании. Я создал сеть тоннелей, проложенных на большой глубине. Сервы укрепили их. В результате получился каркас, армирующий кору планеты. Если против нас не применят сверхмощные энергетические виды вооружений, – час продержимся точно.

– Энергетические корабли заняты. Они контролируют аномалию, – заметил Скулди. – Против нас бросят вот их. – Он указал на трех хитваров.

– Соглашусь с тобой. Исходные крейсера Иных не настолько мощны, как их энергетические аналоги, но достаточно опасны. Они несут на борту не только системы плазменных вооружений. Помните, вы обнаружили сеть коммуникаций, соединенных со сферическими залами?

– Да, – кивнула Мишель.

– Хитвары являются носителями для рагдов – боевых аэрокосмических модулей. Их десятки тысяч. Каждый вооружен двумя лазерами средней мощности. Вот они представляют собой настоящую угрозу.

– Почему?