Зона Контакта

– Скорее! – Мишель уже завела машину. Водородный двигатель флайкара заработал ровно, без сбоев.

* * *

Древняя, но очень хорошо сохранившаяся дорога закручивалась витками межуровневого серпантина.

Темные обветренные уступы зданий внезапно расступились разломом улицы. Теперь путь вел по прямой.

– Ты как? – не оборачиваясь, спросила Мишель.

Скулди что-то невнятно рыкнул в ответ, но тут же опомнился, выдавил:

– Нормально… Куда мы теперь?

– В региональный офис корпорации «Сибирь»!

– Что ты задумала?

– Попытаемся вернуться!

– В наши тела?

– Надеюсь!

– А если они… – Скулди запнулся, – мертвые?

– Тогда не знаю! Будем думать!..

Внезапно в теснину улицы ворвался вой. Он рушился сверху, вспарывал фасады небоскребов искрящимся гранулированным крошевом стекол.

Мишель заставила флайкар резко свернуть. Мощный бампер машины проломил витрину давно пустующего магазина. Лазерные разряды пронеслись сзади и мимо, взрезая покрытие улицы до уровня технических коммуникаций.

– Сбей его!

Флайкар вновь резко повернул, выскочил на улицу, несколько раз вильнул, – Мишель с трудом справлялась с управлением, объезжая препятствия. Люк в крыше прошелестел электроприводом, сдвинулся на половину хода.

Штурмовой модуль начал новый заход. Вой стал оглушительным, нестерпимым, но впереди уже виднелся срез следующего городского уровня. Издалека казалось, что стена зданий висит в воздухе, но на самом деле там начиналось перекрытие, поддерживаемое монолитными опорами, уходящими в глубь земной поверхности.

Скулди выстрелил. Вой мгновенно изменил тональность, а через секунду сорвался на высокочастотный визг.

– Берегись! – выкрикнул ящер.

В паре кварталов от них пылающий шар врезался в стену здания, обрушил его, взметнув облака пыли, стремительно наполнившие улицу.

Оружие, полученное от Элизабет, оказалось мощным и эффективным.

– Люк закрой!

Скулди коснулся сенсора, но безрезультатно. Что-то попало в механизм, застопорило его.

– Не могу!

Пылевое облако, к которому теперь примешивался чадный дым, быстро разрасталось. Без герметизации салона они оба рисковали задохнуться, и Мишель увела машину в боковую улицу. Зазоры между зданиями становились все уже, о маневрировании пришлось забыть, тараня попадающиеся на пути препятствия. К счастью, различные контейнеры и сплетения трубопроводов, серьезно пострадавшие от времени, разлетались обломками, а вскоре машина выскочила из теснины на широкий проспект.

Флайкар занесло.

– Мишель, осторожнее! Перевернемся! – Скулди вновь высунулся в люк, осмотрелся.

Над пригородом, там, где начинались первые невысокие уступы мегакварталов, роились черные точки.

– Их много! Нас заметят! Жми!

Мишель и так делала, что могла. Ее не покидала мысль, что надо было остаться, попытаться договориться с искусственными интеллектами, но стоило вспомнить поведение Элизабет, как глупые, необоснованные надежды таяли.

Века изоляции изменили искусственный разум. Неизвестно, какие последствия повлечет за собой их спорадическое появление на Земле.

– Мишель, они нас заметили!

Тоннель, уводящий в недра второго городского уровня, медленно приближался. Скулди открыл огонь. Сзади что-то взорвалось, волна жара прокатилась среди зданий, кое-где вспыхнул скопившийся на проезжей части мусор.

– Быстрее! – орал ящер.

Пустынные необитаемые городские кварталы не представляли для искусственных интеллектов особой ценности. Ради достижения цели они легко пожертвуют ими…

Точно! По стене здания, расположенного над устьем тоннеля, ударили вспышки. Несущие конструкции выдержали удар, а вот менее прочная облицовка начала рушиться вниз, обваливаясь пластами.

На том месте, где Мишель только что видела спасительный въезд, мгновенно выросли горы дымящегося строительного мусора, всклубилась пыль.

Она машинально начала сбрасывать скорость.

– Мишель, не останавливайся! – Ящер быстро сориентировался в обстановке. Оружие, которое Элизабет держала в доме для личного использования, обладало огромной разрушительной мощью, в этом Скулди уже успел убедиться. Он резко развернулся и произвел серию выстрелов в направлении тоннеля.

Ход оказался неожиданным. Мишель невольно взвизгнула, когда флайкар на полном ходу пробил границу пылевого облака и вдруг очутился в багряно-сумеречной теснине.

Отвесные стены, состоящие из раскаленных обломков, светились; пространство, где энергетические разряды выжгли проход, медленно сужалось. Колеса флайкара дымились. Лобовое стекло машины угрожающе потрескивало, в салоне стало нечем дышать.

Тоннель!

Мимо промелькнули две монолитные опоры, навстречу рванул сильный воздушный поток.

– Скулди? – Мишель на секунду обернулась.

Ящер в человеческом обличье сполз на заднем сиденье и тихо стонал. Волосы на его голове сгорели, лицо покрылось багровыми волдырями.

Сейчас Мишель ничего не могла сделать.

Ей оставалось лишь одно – выжать из флайкара все, на что способна машина, благо до офиса корпорации оставалось километров двадцать, не больше.