Зона невозврата

Дезодорант взятой напрокат машины вкупе с недосыпом начали вскоре дурманить голову; пришлось на палец приоткрыть все четыре окна.

Транспортный поток по дороге сузился до ручейка, причем все больше не легковые, а пикапы да мастодонтистые лесовозы. Проплывали мимо гигантские секвойи, сонно поглядывая свысока на снующую внизу четырехколесную букашку. Прикупив перед выездом на заправке карту, Лок подивился звучанию некоторых местных названий. Гремучие Водопады, Волчий Ручей, Голодные Высоты. Сплошь какие-то пожиратели-великаны: не успеешь глазом моргнуть, как и шкурки от тебя не останется.

Интересно, далеко ли от этих мест разгуливает сейчас Рипер. Может, отправился вместе со своими дружками-отморозками на плоту по водопадам, чтобы буруны смывали все следы. Или же встал лагерем на вершине Голодных Высот и озирает сейчас оттуда орлиным взором землю: не идут ли на его последний оплот жидяры с коммуняками из того самого оккупационного правительства? Какую он там аббревиатуру ввернул? Ах да, ЗОГ.

Вообще хаять правительство для белых тюремных сидельцев – вещь простая и привычная. Ну не себя же винить за то, что сидишь ты за сбыт наркоты по школам, или что при попытке взять кассу в ночном магазине пристрелил какого-то там эмигрантишку, или утопил кого-то в ванне, когда грабил квартиру (не оставлять же свидетелей). Нет, тут всегда виноват не ты, а кто-то другой, и вообще все это глобальный заговор против таких вот честных бродяг, и кукловодами в нем непременно смутные темные силы в сионистских колпаках, колдующие исподтишка и замышляющие новый миропорядок.

Со склонностью Рипера к мессианству у Лока имелось крепкое подозрение, что бывший его сокамерник мирно не уйдет. Не такой он, чтобы исчезнуть по-тихому. Нет, у Рипера на уме что-то иное, тут и к гадалке не ходи. Чувствуя, что веки все тяжелеют, Лок протянул руку и погонял бегунок на радио. Выбор был не ахти: парочка станций с кантри-музыкой и еще одна, восхваляющая себя как самая рейтинговая во всей Раг-Вэлли евангелистская станция, вещающая круглые сутки. Божественное вдохновение, само собой, сейчас бы не помешало, но черпать его из такого источника… В общем, радио Лок снова выключил.

Минут через десять он нарвался на неожиданное сгущение транспорта, да так резко, что едва успел дать по тормозам, иначе точно бы въехал в зад черному пикапу с наклейкой-логотипом Национальной стрелковой ассоциации и стикером «2012: Пэйлин в президенты!». Норовисто взбрыкнувшая машина дала понять: перед приездом в «Пеликан Бэй» не мешает где-нибудь вздремнуть.

Местная полиция организовала на дороге проверку. Шанс, что Лока ввиду его прокатной машины и изрядно потрепанной внешности облюбуют для допроса с пристрастием, был весьма велик. По приближении он держался тише воды и тут же выложил свой пистолет вместе с разрешением на ношение оружия. По счастью, один из копов Лока узнал.

– Кого-нибудь засекли? – полюбопытствовал Райан, изображая покладистость.

– Никого, – хмуро ответил тот и махнул рукой: дескать, проезжай, не задерживай.

Примерно через полсотни миль Лок отрулил от дороги в зону отдыха. Едва загасив мотор и поставив машину на ручник, он выставил на мобильнике время побудки и заснул как убитый, двери предусмотрительно закрыв на замок, а рядом с собой укромно пристроив «ЗИГ-Зауэр».

Сны Райан видел редко, а если и видел, то после «утреннего отлива» и первой чашки кофе уже начисто от них освобождался. Однако от нынешних вязких, горячечных образов избавиться оказалось не так-то просто, поскольку основывались они на реалиях предшествовавших дней.

Началось с того, что он стремительно скатывался вниз по склону какого-то черного оползня и наконец приземлился на кучу посреди двора «Пеликан Бэй». Тревожно оглядевшись, увидел Тая – точнее, то, как вокруг него смыкаются белые арестанты, голые торсы которых покрыты всякой фашистской мишурой: эсэсовскими молниями, свастиками, крестами… На подходе к Таю у них в руках заблестели ножи, огнисто посверкивая в лучах раннего утреннего солнца. Лок оглянулся на пулеметную вышку. Лицо охранника там переплавилось в лицо Рипера, и в эту же секунду один из арестантов пырнул Тая ножом, а тот беспомощно упал.

За спиной у Тая завизжали тормоза, и Райан, обернувшись, увидел, как по двору, вздымая тучу пыли, мчится черный фургон. Волна облегчения у Лока сменилась волной паники при виде шофера, примотанного скотчем к рулю. Это была Кэрри с выведенной на манер Мэнсона свастикой на лбу. Рядом, помогая крутить баранку, ехал живой труп Кена Прэйджера.

Лок с душераздирающим воплем пал на колени, и вот уже его поглотил черный туннель, всасывая обратно в мглистое небо и напрочь лишая возможности прийти на выручку Кэрри или Таю.