Зона особого влияния

К десяти часам народ окружил место казни. Это знаменательное событие обсуждалось со всех сторон.

— Тот, что постарше, у них за главного, — со знанием дела заявила торговка бубликами, целая гирлянда которых висела на ее толстой шее, — девчонка и мальчишка просто помощники! Видали, какие у него злые глаза? Прямо упырь, а не мужик!

— Ничего подобного, — авторитетно заявил низенький толстый мужичок, с парой новых сапог на палке через плечо, — за главную силу у них ведьма! Я сам видел, как она тайный знак своим ученикам подавала! Это, стало быть, чтоб не признавались в колдовстве! Сама почти голая, глазищами зыркает! Дай ей метлу, сразу улетит! А страшная, просто жуть! Нос крючком, клыки торчат, вся в бородавках! Я сам видел!

— Да как ты мог видеть?! — крикливо вступила в беседу рослая молодуха с ребенком лет трех на руках. — Когда их изловили, ты собственного носа не мог видеть, с самого утра надрался! — Она потрясла заплакавшего ребенка, который от такого обращения прикусил язык и замолк. — Может и не колдуны они вовсе?! Вон, в прошлом годе цыганку поймали, думали настоящая ворожейка, а она брехала честным людям! Марийке, дочке пекаря, жениха пообещала?! Ну и где тот жених? Марийка до сих пор в девках ходит!

— С таким носом, как у дочки пекаря, сроду замуж не выйдешь! — огрызнулся мужичок. — Марийка не красавица, мало кто на нее позарится! — заговорил он почти стихами. — Красоты девицы с лица можно напиться! А Марийка что? Тьфу! Смотреть не на что! Не нос, а загогулина!

— Да ты на свой нос посмотри, — не сдалась молодуха. — Картофелина печеная, а не нос! Он у тебя от пьянки скоро совсем отвалиться!

— На своего мужика посмотри! Все здесь, один он в корчме сидит! Вот кто пьяница, так пьяница! — позлорадствовал мужик с сапогами.

— Ты моего мужика не тронь! — разъярилась молодуха. — Тебе до него далеко! Он у меня мастер на все руки, не то что ты!

— А кто эти сапоги тачал? — мужик ткнул сапогом под нос молодухи.

— Убери свои вонючие сапоги! — взвизгнула та. Ребенок разревелся от страха.

Эту увлекательную беседу прервали крики:

— Ведут! Ведут колдунов!

К месту казни шли Колобок, Игорь Злотников и Марина Власенко, со связанными за спиной руками.

Их сопровождали пятеро вооруженных копьями стражников. Время от времени, они подталкивали пленников древками копий, правда с большой неохотой и опаской.

Ребята были спокойны, хотя немного бледны.

Колобок, в отличие от Марины и Игоря, не мог сдержать эмоций — на круглом лице была написана тревога, но не за себя, а за своих учеников. Он беспокойно оглядывался, ища глазами нас.

Увидев Андрея и Эльвиру, он облегченно вздохнул и немного успокоился.

Пленники поднялись на помост. Стражники поставили их спиной к столбу и примотали толстой промасленной веревкой так, что Колобков оказался стоящим к нам спиной.

Из церкви вышли священнослужители со свечами, большим деревянным крестом и дымящимся кадилом.

Процессия медленно подошла и остановилась у подножия помоста.

— Помолимся, братья и сестры! — заблеял главный, осеняя толпу крестом.

Люди привычно попадали на колени, подняв тучу пыли. Похоже, что батюшка исповедовал какую-то особенную веру, поскольку ни одной нормальной православной молитвы он не знал.

— Простим грешников, как велел Господь наш! — продолжал гнусавить "святоша", не замечая, что четыре человека стоят, когда все остальные молятся.

Откуда-то появился палач с зажженным факелом в руке и толпа охнула.

Его лицо скрывал просторный красный колпак с прорезями для глаз, но телосложение показалось очень знакомым.

Палач подошел к священнику и что-то зашептал ему на ухо, показывая пальцем на нас.

Мы приготовились, плотно став плечом к плечу.

На лице "святоши" отразилась мучительная борьба мыслей. Здравый смысл проиграл!

— Богохульники! — завопил священник, размахивая крестом. — Держите их! Ловите!

Вместо того, чтобы держать, толпа испуганно шарахнулась от нас в разные стороны, причем некоторые уползали на коленях, не успев подняться.

— Колдуны! Ведьмы! — пронесся шепот над площадью.

Стражники, напуганные толпой, тоже не изъявили особого желания нас ловить, а попятились, усиленно крестясь.

Палач подскочил к помосту и ткнул горящим факелом в сухой хворост. Он вспыхнул и тут же занялись просмоленные дрова.

Маринка слабо вскрикнула и, закатив глаза, в глубоком обмороке обвисла на веревках.

Игорь сжал губы и зажмурил глаза, а Колобок так дернулся, что пошатнулся деревянный столб.

Ждать было нельзя! Костер стремительно разгорался, подбираясь к ногам пленников!

Четыре пары рук выдали такую волну, что дрова разметало по всей площади, включая торговые ряды и загон для лошадей.

Лошади испуганно ржали и били копытами. Некоторым из них, невероятным усилием, удалось сорваться с привязи. Они метались в загонах, переворачивая кормушки и ломая слабые перегородки.

На головы людям полетели горящие поленья, кое-где занялись прилавки и одежда, выставленная для продажи. Кто-то заорал:

— Пожар! Горим!

Люди в панике заметались по площади, сбивая друг друга с ног.

— Они же подавят друг друга! — Лариска растеряно смотрела на Андрея и Эльвиру.