Зона особого влияния

Пакостник-оборотень вынырнул из высокой травы и, не удержавшись от соблазна, цапнул за ногу ближайшую кобылу. Та всхрапнула и рванула прочь. За ней следом сорвался весь табун и галопом поскакал в неизвестном направлении.

Табунщик схватился за голову и помчался догонять лошадей, крикнув нам на бегу:

— Спросите Тихона! Пятый дом справа!

— Злотников, а как ты собираешься избавить мужика от шуток русалки? — поинтересовалась я, даже не представляя, что мы можем сделать без наших способностей.

— Ты с ней договоришься, — он произнес это таким тоном, словно я всю жизнь занималась переговорами с русалками.

— А почему я?

— Ну не я же! — вмешался оборотень, нахально скалясь.

Игорь сунул два пальца в рот и пронзительно свистнул.

Из травы показалась светловолосая головка луговой русалки. Она с любопытством посмотрела на нас прозрачными серыми глазами.

— Вы кто? — Слова прозвенели колокольчиком.

Игорь толкнул меня локтем в бок.

— Как тебя зовут? — спросила я первое, что пришло на ум.

— Лала. — Русалка поднялась во весь свой небольшой рост. Она была такой хрупкой, что казалась почти невесомой.

— Лала, мы знаем про вашу беду и хотим помочь. — Я постаралась, чтобы мой голос звучал убедительно и не напугал русалку.

— Это про вас Лесовик говорил? Вы маги? — она ничуть не удивилась.

— В какой-то степени, — выкрутилась я.

— Это хорошо. Альвы не справятся, их мало. — Она печально покачала головой. — Скоро лугов не будет. Лугов не будет — Лалы не будет. Останутся только болота.

— Лала, не трогай лошадей, — попросила я. — Зачем тебе они?

— Скучно, — она пожала плечами. Человек злится — мне весело!

— Если ты не будешь трогать лошадей, табунщик нам поможет.

— А вы поможете нам? — в прозрачных глазах застыл вопрос.

— Мы постараемся, — пообещала я.

— Скучно, — Лала опустила хорошенькую головку.

Я порылась в рюкзаке и вытащила Ларискину расческу.

— Вот, возьми. Будешь причесывать гривы и заплетать их в косички. Лошади не будут бояться, а табунщик будет доволен.

— Спасибо, — обрадовалась русалка. — Я люблю лошадей. — Она немного помолчала и добавила: — Они красивые.

Когда русалка, тая на глазах, ушла, Петька спросил:

— А чего ты с ней, как с дауном разговаривала?

— Луговые русалки, как дети. С ними нельзя иначе. Они не злые, а просто шалят, не понимая, что приносят вред. Не то, что ты, интеллектуальный пакостник! — Я шлепнула волка по спине.

Он в ответ вцепился в рюкзак, уронив меня вместе с ним на траву.

Я поймала его за хвост и сильно дернула. Он взвыл, не выпуская рюкзак из зубов.

Нашу потасовку прервал Игорь:

— Ну что, пошли искать деревню! Может о гномах что узнаем, заодно и переночуем с удобствами.

Деревню мы увидели сразу, стоило обойти небольшой холм, сплошь поросший земляникой.

Около тридцати покосившихся домов крытых соломой, расположились в шахматном порядке, отгородившись друг от друга низенькими заборами.

Прямо за холмом протекала небольшая речушка, скорее даже ручей, с перекинутым через него хлипким мостком.

Я с опаской ступила на мостик, держась за шаткие перила. Он жалобно заскрипел под моим весом, но выдержал, слегка покачиваясь из стороны в сторону.

Злотников не стал проверять мост на крепость, а просто перешагнул ручей в два приема, наступив на камень, услужливо торчавший чуть ниже по течению.

Оборотень и вовсе решил искупаться, для чего плюхнулся в воду и пару раз перекатился с живота на спину. Выскочив на берег он яростно отряхнулся, забрызгав нас с ног до головы и, оставив запах мокрой псины, умчался вперед, нюхая перед собой воздух.

Деревенские собаки встретили оборотня испуганным тявканьем, постепенно переходящим в тоскливое завывание. Собак поддержали своим блеянием овцы, закудахтали куры, кое-где взревели дурниной коровы и истошно завизжали свиньи.

Петька поспешно вернулся к ручью и, отобрав у Игоря свою одежду, перекинулся в человека за ближайшими кустами.

— Во концерт закатили, — смущенно промямлил он, не ожидая такой реакции на свое появление. Было понятно, что он впервые приблизился к человеческому жилью в ипостаси волка. Домашние животные, для которых волк — первейший враг, отреагировали вполне адекватно.

— Скажи спасибо, что крестьяне с вилами не выскочили! — подлила масла в огонь я. — Предупреждали, веди себя осторожно!

Словно услышав мои слова, навстречу нам выскочили мужики во главе с Тихоном. Их было человек пять и все угрожающе ощетинились вилами.

— Ой, мама, — проскулил Петька и спрятался за спину Злотникова.

Увидев нас, Тихон помахал нам рукой, что-то негромко сказав спутникам, те слегка расслабились, не выпуская вилы из рук.

— Вы никого тут не видели? — первым делом спросил табунщик, когда мы подошли ближе.

— А что случилось? — Я изобразила живейший интерес.

— Да хмырь болотный повадился ходить! — С досадой и злостью ответил один из мужиков — здоровенный детина с простоватым лицом и оттопыренными ушами. — Которую ночь отловить не можем! Трех овец и одну корову порвал, гнида болотная! Животина переполошилась, никак его почуяла!

— Так сейчас день! — встрял Петька, маяча за спиной Игоря. — Хмыри только по ночам шастают!