Зона особого влияния

— Кто здесь? — спросила я.

— Кто здесь?! — передразнил голосок. — Пока еще я. — Из травы высунулось острое личико пущевика. — Видали, что творится? — пискляво спросил он. — Скоро совсем житья не будет! Где это видано, чтобы болотные твари средь бела дня по лугам шастали?!

— И давно шастают? — спросила я.

— Третий день приходит! — Пущевик, луговое существо, похожее на крупную мышь с почти человеческим лицом, шмыгнул носом. — С того края вода подступает. Уже камыши расти начали! Что делается?! — Он схватился за голову и с причитаниями исчез в густой траве.

— Похоже, что нам нужно спешить, — Лариска задумчиво посмотрела вслед пущевику.

Дракон отдыхал, развалившись во весь рост и подставив округлившееся брюхо солнышку.

— Горыныч, ты пообедал? — Лариска была настроена решительно.

— Ну? — Дракон приоткрыл один глаз.

— Что ну?! — взорвалась я. Пустой желудок урчал, вызывая раздражение и чувство зависти к сытому дракону. — Поехали!

— Как вы мне надоели! — пробурчал Горыныч и перевернулся на другой бок. — Покоя от вас-с нет!

— Горыныч! — заорала я. — Имей совесть! Завтра зима наступит, тогда что делать будешь?!

— Какая зима? — сонно отозвался он. — Здес-с-ь лето… — он подскочил, как ошпаренный. — Что с-с-лучилось?

— Ничего, — Лариска демонстративно пожала плечами. — Просто скоро зима, а мы еще ничего не сделали!

— Полетели, — угрюмо прошипел Горыныч. — Зачем я только с вами с-с-вязался?! Мучители!

Замок появился на горизонте к концу дня, вернее сначала показалась каменная стена, окружавшая город со всех сторон.

В лучах заходящего солнца город и сам замок выглядели зловеще. Узкие бойницы замка ощетинились орудийными стволами, остроконечные башенки казались слепым и беспомощным продолжением замка, мост был поднят, а вода, заполнявшая широкий ров, жирно блестела от слитых в нее помоев.

Горыныч предусмотрительно завершил свой полет подальше от городских ворот, которые уже были закрыты на ночь.

— Я буду у тех с-с-кал, — дракон вытянул шею показывая направление. — Позовете вот этим, — он протянул кусочек дерева, похожий на свисток. — В замок идите утром, ночью не пус-с-тят, — посоветовал он и неуклюже взлетел, махнув на прощанье кожистым крылом.

В вечерней темноте мы заметили пламя далеких костров. Ночевать одним возле городской стены было страшновато, поэтому мы, особо не раздумывая, пошли по направлению к огням.

Возле самых ворот расположился торговый обоз. Купцы привезли в город одежду и продукты.

Нас приняли вполне радушно, предложив согреться у костра и поужинать. Мы с радостью приняли любезное приглашение.

Запасливая Лариска выменяла на свои украшения повелительницы два теплых плаща, которые надежно укрыли наши джинсы и свитера от любопытных глаз.

— А что за порядки в этом городе? — осторожно поинтересовалась она во время ужина.

— Плохие, — посетовал один из купцов — маленький толстый мужичок в расшитом серебром кафтане. — Того и гляди схватят да в пыточную бросят! Торговать страшно! — Он настороженно осмотрелся по сторонам. — Шпионы везде, — прошептал он. — Великий инквизитор недавно помер, теперь ищут виновных.

— Убили, что ли? — ахнула Лариска.

— Не похоже, — мужик перекрестился. — Он старый был, больной. Недавно нового назначили.

— Что старый, что новый — один хрен! — вмешался возница — молодой чернявый парень с фигурой тяжеловеса. — Опять грабить будут! Не заплатишь — обвинят в колдовстве! — Он сплюнул. — Давно пора герцога заменить!

— Т-с-с! — испуганно прижал палец к губам купец. — Головы лишиться хочешь? Герцог тут не при чем! Он еще дитя неразумное!

— Чем такая жизнь, лучше головой в петлю! — махнул рукой возница. — Не столько заработаешь, сколько страху натерпишься!

Утром городские ворота открылись, пропуская поток людей и телег.

Стражники собирали плату за въезд, безжалостно выкидывая тех, кто не мог заплатить.

— У нас денег нет, — прошептала Лариска, когда мы с толпой подошли к самым воротам.

— Не дрейфь, — успокоила я и быстренько прочла заклинание, крепко обняв подругу. Мы исчезли из поля зрения стражников и благополучно просочились в город.

Как только мы оказались на городской площади, я убрала заклинание невидимости, сберегая энергию браслета. Никто ничего не заметил.

— Куда дальше? — спросила Лариска, растерянно оглядываясь.

— Туда, где можно получить информацию, — как маленькому ребенку объяснила я. — В трактир!

— Но у нас нет денег, — разумно напомнила подруга.

— У кого как, — я порылась в кармане джинсов и выудила три монетки, вспомнив о них только теперь.

Когда в Пожарах нам заплатили откуп, мы решили честно поделить монетки, только основную их часть я засунула в рюкзак, который благополучно оставила на базе. Эти три, попали в карман сарафана случайно, когда мы рассматривали деньги на пароме. Переодеваясь на болоте в Ларискины джинсы, я машинально переложила монеты и забыла о них.

— Идиотка! — Лариска хлопнула себя по лбу. — Ты потайной кармашек открывала? — спросила она меня.

— Где? — не поняла я.