Зона особого влияния

— Прошу прощения, — хозяйка вцепилась в Ларискин плащ мертвой хваткой. — Я очень ценю и уважаю господина Любомира, — она улыбнулась лошадиной улыбкой, — и как только он заплатит за ваши наряды, я с радостью верну вам деньги! К сожалению, мы предоставляем кредит только очень известным особам! Как только вы получите должность при дворе…

Мы не стали выслушивать дальнейшие извинения и заплатив за оба платья три серебряных монеты из своих нечаянных запасов, вернулись в корчму, где нас уже ждал Любомир.

— Герцог Фердинанд приглашает вас в замок в качестве придворных дам! — радостно сообщил он, с неподдельным восторгом осматривая наши наряды.

— И что мы должны делать в качестве придворных дам? — проворковала Лариска, с улыбкой поглядывая на Любомира.

— Как что? — растерялся он. — Вы должны присутствовать во время трапезы, провожать герцога до его опочивальни, танцевать на балах, быть на приемах и все такое.

— А где мы будем жить? — решила уточнить я.

— Конечно в замке! — воскликнул Любомир. — Вам отведут покои и назначат содержание! Вы, как все придворные, должны являться к герцогу по его первому требованию, когда его высочество скучает!

— А свободное время? — спросила Лариска.

— Свободное время будет, — пообещал Любомир. — Иначе мы не сможем встречаться, — он игриво подмигнул, чем слегка напугал Лариску. — Придворные иногда надоедают его высочеству и он на время забывает о них. Мне трудно представить, чтобы он забыл о таких красавицах как вы, но он еще ребенок и часто предпочитает военные игры женскому обществу.

— Слава богу! — Лариска с облегчением вздохнула. Она, как и я надеялась, что герцог не станет отнимать у нас слишком много времени и даст возможность заниматься своими делами. Мы даже не подозревали, как ошибались в тот момент!

Подвесной мост, являвшийся единственным входом в замок, был опущен. Любомир, предъявив какой-то металлический жетон страже, беспрепятственно провел нас во двор замка.

Двор, вымощенный серым булыжником, произвел на нас гнетущее впечатление, напомнив о прогулке в современной тюрьме. Не хватало только колючей проволоки.

Сам замок, унылый и такой же серый, с многочисленными башенками и бойницами тоже выглядел хмуро.

Центральный вход — огромная дверь с гербом, охранялась людьми в рыцарских латах, которые выглядели неподвижными истуканами.

На герцогском гербе был изображен дракон, пускающий пламя из ноздрей и черно-зеленый флаг с двумя перекрещенными мечами.

Возле стен замка был высажен дикий виноград, тонкие ветки которого, местами, тянулись до самых башен, привнося некоторую живость в унылый пейзаж.

Дверь нам открыл дворецкий — импозантный седой мужчина лет шестидесяти. Ливрея смотрелась на нем как парадный фрак. Он невозмутимо кивнул, молча провел нас по пустынному замку и показал наши покои — две комнаты рядом на втором этаже. Все так молча поклонился и ушел, вежливо улыбнувшись на прощание.

— Располагайтесь! — Любомир сделал широкий жест рукой. — Надеюсь вам будет удобно!

В каждой из комнат была широкая кровать, предназначенная скорее для великана, чем для хрупкой женщины и камин, предусмотрительно растопленный.

В комнатах было тепло, но не настолько, чтобы можно было беззаботно раздеться, как в летний день. Между собой комнаты соединяла дверь, запирающаяся на щеколду. Пузатый шкаф почти до потолка и зеркало на тумбочке с выгнутыми ножками завершали скупой интерьер. Комнаты были похожими друг на друга, как братья близнецы, включая шелковую отделку стен и канделябры со свечами.

Любомир любезно расшаркался на пороге Ларискиной комнаты и удалился, пожелав нам хорошего отдыха.

Первым делом мы открыли дверь, разделяющую комнаты и провели небольшой военный совет, не забыв проверить стены на подсматривающие и подслушивающие отверстия, которых, к счастью не оказалось, впрочем как и портретов.

Мы решили не задерживаться в этом мрачном замке и действовать, начиная прямо с сегодняшней ночи.

— Думаешь близнецы здесь? — спросила Лариска, немного освоившись с обстановкой.

— Не знаю, но Ванька передал мне картинку именно этого замка.

— Давай попробуем с ним связаться, — предложила подруга.

Я расслабилась и постаралась сосредоточиться. Тишина. Связь не работала.

До самого вечера нас никто не тревожил, поэтому мы успели выспаться, готовясь к ночной вылазке.

Любомир деликатно покашлял за дверью и только потом постучал. Лариска немедленно бросилась к зеркалу, пытаясь привести в порядок слегка помятое после сна лицо.

Я открыла дверь.

— Его высочество — герцог Фердинанд приглашает придворных дам к ужину! — торжественно сообщил он. — Он очень рад вашему прибытию и с нетерпением ждет!

Из-за его спины вынырнули две молоденьких служанки с кувшинами и полотенцами.

— Герцог ждет вас через пятнадцать минут! — добавил Любомир и откланялся, выполнив сию почетную миссию.

С помощью служанок мы наскоро умылись и привели себя в порядок, что было довольно сложно сделать самостоятельно, учитывая покрой платьев и тугость корсетов.